Бубновый валет

Еще недавно Настя думала, что самое трудное, с чем она столкнется в столице, — это работа, но такие трудности ее не устрашали. За внешностью трогательной девчушки с глазами олененка скрывалась настоящая бизнес-леди, правда пока не успевшая проявить себя. В Барнауле Настя, дочь некрупного, но заметного по местным меркам начальника, привыкла быть первой во всем; она прекрасно училась, занимала первые места на олимпиадах, у нее было множество друзей и приятелей… И вот, приехав в Москву, она обнаружила, что таких, как она, хорошеньких, талантливых и амбициозных, здесь сотни на квадратный сантиметр. Но это открытие не заставило Настю отступить. Она намеревалась стать знаменитым модельером и никому не собиралась уступать своего будущего карьерного величия, достигнутого исключительно талантом и честным трудом. Недаром она повесила на стену картинку с сопротивляющейся до последнего лягушкой и подписью: «Никогда не сдавайся». Мужчины до этого лета виделись на ее великом пути помехами, чем-то вроде «лежачих полицейских», предназначенных для того, чтобы особо прыткие сбавляли скорость. Если у мужчины обычная сексуальная ориентация, ему нужен от подчиненной только секс; если он гомосексуалист, что в мире моды не редкость, это еще хуже: такие видят в каждой женщине соперницу. И вот Насте встретился мужчина, который не собирался мешать ее карьере. Которого вообще не интересовала ее карьера, а интересовала, как ни странно, она сама. Мужчина, который не был ни ее начальником, ни подчиненным, ни соперником — а просто собеседником. Другом, с которым у нее нашлось немало общего. Оба они были молодыми, целеустремленными и готовы были горы своротить, чтобы только добиться своего. Но оба не готовы были ради достижения цели поступиться порядочностью. Обоих влекла Москва, но московский образ жизни казался неудобным: в чем-то слишком суровым, в чем-то, наоборот, комфортно-расслабляющим… «Привыкнешь», — утешал ее Денис, и Настя не могла не отметить, что, за исключением старенького Семена Семеновича, это первый мужчина в Москве, от кого она услышала слова ободрения и поддержки.

И вот такого мужчину она оттолкнула, обидела! И из-за чего? Из-за полной ерунды! Ну да, он не был ласков утром, он стремился поскорее уйти, но ведь у него столько дел. Начальник частного охранного предприятия — ответственная должность! На что же здесь обижаться? Дура, дура! Оставалось только надеяться, что его обида пройдет. Они обязательно встретятся, может быть, даже сегодня, как-нибудь случайно, Настя попросит у него прощения, и все станет так, как должно быть.

И, как будто ее мысли обладали реальной властью над событиями, едва Настя вышла из очередного бутика, рядом с ней притормозила машина. В моделях Настя не разбиралась, но в стиле этой машины чувствовалось что-то военное. Слишком коротко стриженный, но в общем симпатичный парень с простым, немного деревенским лицом распахнул перед ней переднюю дверцу.

— Из агентства «Глория», от Дениса. Вы Настя?

— Я Настя. — Настин голос затрепетал.

— Он мне поручил вас к нему подвезти. У вас ведь найдется свободное времечко?

Ошарашенная совпадением действительности с ее желаниями, Настя села на переднее сиденье. Ей и в голову не пришло задавать какие-либо вопросы.

Если агентство «Глория» следило за преступниками, из этого не следует, что преступники не следили за «Глорией». Павел Сальский, натренировавшийся в умении причинять боль, справедливо полагал, что к знанию противника должно прилагаться знание его близких. Через своих близких даже самый сильный и мужественный человек уязвим сильнее, чем сам по себе. Что касается самого Паши, он освободился от этих слабостей: женщины для него ничего не значили, родителей своих он презирал. А то, что противник наделен слабостями, это хорошо, очень хорошо…

Паша Сальский не был глупцом и видел, к чему идет дело. Шестаков тоже видел, но он был недостаточно решительным, чтобы предпринять что-то радикальное. Он ни за что не дал бы согласия на похищение девчонки, в которую был влюблен директор «Глории». «Влюблен!» — Паша с издевкой мысленно повторил это слово. Тем доходчивее будет для него ультиматум: «Держись подальше от расследования этого дела, тогда мы вернем тебе твою Настю. Ее ведь Настей звать? Хорошее имя для хорошей девушки. Пускай Денис узнает, что с его Настенькой можно сотворить уйму такого, после чего она перестанет быть хорошей девушкой. Она, возможно, и женщиной никогда больше не сможет быть — смотря как за дело взяться. Если даже ты ее не так уж любишь, сможешь ли жить с таким пятном на совести? Учти, незапятнанной совестью сотрудник правосудия обязан дорожить. Так вот: пожалей девчонку!»