Будь моим мужем!

С этими словами Грейси провела рукой по шее Германа. Он повернул к ней голову в ожидании ласки.

— Ты отлично держишься в седле и можешь научить других, но иппотерапия… Откуда ты это взяла?

Эмма слышала о том, что лошадей используют для работы с детьми и взрослыми с аутизмом, депрессией, проблемами со здоровьем, но не вдавалась в подробности.

Знакомый запах сена и лошадей окутывал Эмму, как в детстве. Она ждала, когда Грейси снова заговорит.

— Мне бы в голову не пришло, но год назад я наняла Тома, ему нужна была помощь. Он был на грани, — ответила Грейси.

Том Хаттон, мужчина под сорок, молчаливый, скрытный, погруженный в себя, но работяга. Ветеран войны, остро нуждающийся в работе. Отец знал, что Том никогда не работал на ранчо, но нанял его, потому что видел: если тот останется без дела, пойдет по наклонной.

— Отец такой сердечный.

Грейси улыбнулась.

«Бальзам на душу», — подумала Эмма.

— Том провел несколько месяцев с лошадьми, чистил их, кормил, убирался в конюшне, и я заметила, что он постепенно расслабляется, что ли.

Эмма прекрасно понимала, что Грейси имеет в виду. Лошади лечат душу. Она и сама это чувствовала. Грейси нравилось говорить о лошадях. Она забыла гнев и недовольство. Эмма радовалась проблеску света в глазах сестры.

— Значит, лошади исцелили Тома, и ты поняла, что другим тоже можно помочь?

— Я прошла курсы в колледже. А Мэдисон Питерс, наш местный ветеринар, помогает мне начать дело, — сказала Грейси и облокотилась о широкую спину коня. — Она помогает находить старых или брошенных лошадей. Сейчас их пять, и весной мы начнем принимать пациентов. Герман будет звездой. — С этими словами Грейси похлопала коня по шее. — Его нашли за городом, привязанным к изгороди. Никто не знал, откуда он взялся. Я взяла его к себе.

— Думаю, Герман и другие лошади рады, что у них снова есть дом, что их любят и заботятся, они будут служить верой и правдой.

Как можно бросить животное, которое от тебя зависит, привязано к хозяину и любит его?

— Еще двух лошадей мы взяли на постой за деньги. Хозяева платят, чтобы мы заботились о них. Это небольшой, но доход. Рано или поздно придется расширяться, а значит, нужно строить новую конюшню.

— У тебя большие планы, — заметила Эмма, радуясь, что сестра нашла занятие по душе.

Грейси не придется проходить через то, что прошла она, чтобы понять, где ее место в жизни. Работать на себя гораздо лучше, чем зависеть от других людей и их прихотей.

— Думаю, я справлюсь. Отец меня поддерживает и Мэдисон.

— Не вижу причин для беспокойства. Грейси, ты молодец. Мне кажется, ты создана для этого, ты хорошо ладишь с людьми и с лошадьми.

— Правда? — Грейси подняла глаза на сестру.

Было видно, что она очень хочет верить ее словам.

— Да, — кивнула Эмма.

В первый раз после возвращения в Монтану она почувствовала, что может наладить с сестрой отношения.

— Я поддержу тебя, как смогу. Если тебе понадобится помощь, только скажи.

— Спасибо, Эмма!

У Грейси был талант в общении с животными. К тому же она всегда была приветлива и добра к людям. Во все времена будут дети, которые хотят научиться ездить верхом.

— На сколько лошадей ты хочешь построить конюшню?

— Десять для занятий верховой ездой и иппотерапией. В этой конюшне помещается только пять. Плюс еще рабочие лошади, обслуживающие ранчо. Новая конюшня должна быть достаточно просторной, чтобы вместить всех. Я думала рабочих лошадей разместить здесь, а для терапии отдельно.

— Ты права, — ответила Эмма. — Это можно организовать на другом конце двора, отдельно, но и близко к основным загонам.

— Я тоже думала об этом месте, — сказала сестра с улыбкой.

Видя, как Грейси уверенно рассуждает о том, чего хочет, Эмма не могла нарадоваться.

— На это нужны деньги, ты ходила в банк просить кредит?

Лицо Грейси стало непроницаемым. Эмма почувствовала, что душевный контакт прервался.

— Кредит не нужен.

— Сумма немаленькая, где ты ее раздобыла? — удивленно спросила Эмма.

— Все под контролем, — холодно ответила Грейси, закончила расчесывать гриву Германа и убрала щетку на полку у двери. — Это мой бизнес, Эмма, я справлюсь, так же как делала это все пять лет.

Сердце Эммы сжалось.

— Ты серьезно? Мы снова враги?

— Я тебе не враг, — отозвалась Грейси. — Но я уже не ребенок и сама могу о себе позаботиться. Спасибо, что помогла мне с Германом, увидимся дома. — С этими словами Грейси поспешила на улицу.

Эмма осталась одна. Она снова чувствовала себя чужой среди своих.

Грузовик Кадена заехал во двор, и сердце Эммы понеслось вскачь. Кожа покрылась мурашками, каждая клеточка тела напряглась в ожидании. Она вышла на крыльцо встретить его. Во рту пересохло, как только она увидела, как он открывает дверь, одним движением выпрыгивает из кабины водителя и надевает широкополую шляпу.

Их взгляды встретились, и ее обдало жаром страсти, желание пронзило с новой силой, как в ту ночь, когда они пережидали снежный буран. Как же ей его не хватало… Один день разлуки, а она изнемогает от желания снова оказаться в его объятиях.

— Какой приятный сюрприз.

Каден подошел к крыльцу.

— Я подумал, мне стоит познакомиться с твоей… дочкой.