Будь моим талисманом

Не знаю, сколько прошло времени, но комната погрузилась в полумрак, когда Арий остановился. Тяжело дыша, прижал меня к себе и затих. Я же, ошеломленная этим напором, бессильно потерлась носом о его шею, вызывая у мужа хриплый стон. Оттолкнул, заглянул в глаза и снова наградил поцелуем. Только теперь от нежности не осталось и следа. Он пил меня, как дурманящее сказочное зелье. И в том, как он прикусывал мою нижнюю губу, поглаживая затылок, мерещилось что-то темное, но безумно притягательное. От этого казалось, что сердце бьется где-то в горле, а руки и ноги принадлежат не мне. Я даже упустила момент, когда ладони забрались к нему под рубашку. Все получилось само собой, будто так и нужно.

Арий неожиданно прервал поцелуй и скинул мои руки. Прикрыл глаза, явно пытаясь восстановить дыхание. Я же за эти несколько мгновений успела и покраснеть, и порадоваться полумраку, и почувствовать себя глупо.

– Элла, мне кажется или ты…

– Что?

– Изменилась, – уточнил Арий.

– Не тебе одному так кажется, – вздохнула я. – Арий, мне страшно. Я была совсем другой. А тут вдруг… будто бы не я действую, понимаешь?

– Возможно, ты, наоборот, стала собой. Перестала бояться будущего, над тобой ничего не висит. И я готов помогать и поддерживать, Элла.

Я пожала плечами. Он нахмурился.

– Разве могут подобные изменения произойти так быстро?

– А почему нет?

Как ему объяснить? Пока жила у Архары, и слово-то лишнее боялась сказать. Да я даже помыслить не могла, чтобы по-своему поступить! А тут… И леди Гиру на болота отправила, и эльфов с гномами встретила… Не я это. И сейчас, когда Арий рядом, несоответствие кажется очевидным.

Муж задумчиво поправил прядь моих волос.

– Элла, не переживай, пожалуйста. Такой ты мне нравишься сильнее. Говорил же, твоя покорность больше раздражает, чем радует. Сегодня я почувствовал, что ты начала раскрываться, как первоцвет. Снежный покров вокруг твоей души тает.

– Арий…

– Знаешь, как у нас, драконов, определяют, что ты – совершеннолетний?

– Эм…

– Дать попытку угадать?

Кивнула и задумалась.

– Боевой поединок?

– Нет.

– Какие-то испытания, связанные с магией?

– Нет, – хмыкнул муж.

На этом, признаться, воображение подвело. И правда, как определить? Это же драконы! Пусть они и ищут гармонии, но все же по своей натуре воины. Да и звериная сущность наверняка требует отдачи в виде охоты, к примеру. Когда мы путешествовали, Арий никому время от времени не запрещал покидать отряд, чтобы добыть дичь. И сам несколько раз тоже отлучался, оставляя меня под присмотром Дара. Его зверь, к слову сказать, был огромный, с шипастым устрашающим гребнем, а сам он… Да сроду бы не подумала, что в худощавом и жилистом советнике живет огнедышащий дракон! Мне, кстати, так и не сказали, от чего зависит вид дракона. Цвет зверя, как несложно было догадаться, обычно соответствовал цвету глаз. А сила и мощь? Магия? Почему в Арии есть дар исцелять, а в Свере – сочинять стихи?

– Элла, о чем ты задумалась?

Я смущенно улыбнулась.

– Я слишком мало знаю о драконах. У вас есть какие-то книги?

– Почти все, что имеется о драконах, написано нашим языком.

– Руны? – догадалась я.

– Да.

– Научишь?

Муж удивленно посмотрел на меня, кивнул.

– Рассказывать, как мы определяем совершеннолетие? – спросил Арий.

– Да.

– Когда дракон обретает крылья, а это может случиться в любой момент и зависит от многих стечений обстоятельств, – загадочно начал Арий, – он имеет право доказать, что готов стать взрослым. На деле это значит нести ответственность за свои поступки и их последствия.

Хм…

– Драконы собираются на центральной городской площади, и тому, кто проходит испытание, выносят чашу с камнями.

– Зачем? – удивилась я. – Он ей дерется? Или метает камни в цель?

Арий весело хмыкнул.

– Смотрю, сказки сыграли свою роль в твоем воображении. Вот почему ты думаешь, что драконы – сплошь кровожадные чудовища?

– Ну… О вас мало информации.

– Она закрыта. Мы не стремимся делиться своими тайнами. Такие знания не для всех. Получив их, люди захотят большего – подчинить драконов. Поверь, в давние времена из-за этого не раз начинались войны. Мы же ценим свободу, Элла. Это ведь не кажется тебе странным желанием, верно?

– Нет. Но все же… некто шипастый и зубастый не будет белым и пушистым.

Арий расхохотался.

– Как ты сказала? Шипастый и зубастый?

Ну хоть настроение мужу подниму, и то в радость!

– Так что там с камнями? – решила я перевести тему.

– Среди тысячи мелких камней есть один алмаз, а остальные – фальшивки. Тому, кто проходит испытание, нужно найти настоящий камень.

Видимо, выражение моего лица было таким, что Арий снова хмыкнул и счел нужным пояснить:

– Камни зачарованы, все похожи. И ты должен почувствовать истинное сердцем. Только в этом случае ты сможешь отличить правду от лжи, хорошего друга от врага, а среди тысяч разных женщин выбрать ту, что предназначена судьбой.

Муж светло улыбнулся.

– Знаешь, я прошел это испытание в пятнадцать лет. Но когда увидел тебя… мне снова показалось, что я с замиранием сердца стою возле хрустальной чаши, перебирая искрящиеся камни, нахожу нужный, и…

– Сомневаешься? – прошептала я.