Будь моим талисманом

И увидев, как дрожат мои губы, а глаза наполняются слезами, снова поцеловал. На этот раз ласково, бережно, но я успела забыть о едва не начавшейся ссоре. Отпустил, покрывая поцелуями открытые плечи.

– Знаешь, я начинаю подозревать, что твоя портниха в сговоре с Даром, – хрипло признался Арий, переводя тему.

Поймал мой удивленный взгляд и пояснил:

– Это же не платье, а наказание какое-то! Стоит к нему прикоснуться, как я чувствую каждый твой изгиб.

Я покраснела и все же не сдержала улыбки. Победной такой, предвкушающей.

– Хочу его с тебя стянуть.

– Что?

– Сегодня после бала.

– Это и есть то самое «продвинемся дальше»? – уточнила я.

– Отчасти.

– Есть что-то еще?

– Хочу увидеть тебя без одежды и целовать. Всю.

По-моему, лучше бы он со мной провел ночь. А так… только дразнит. А я, между прочим, женщина, и терпение у меня небезгранично.

– А знаешь, когда ты самая желанная? – рассмеялся Арий, притягивая к себе шкатулку и ее открывая.

– Когда? – поддалась я на провокацию.

Раз уж Арий ждет этого вопроса, не буду его разочаровывать.

– Когда сердишься, – хмыкнул он и сразу, не давая возмутиться, показал то, что спрятано в шкатулке.

Я, естественно, охнула и забыла, о чем думала мгновение назад. На темном бархате сияли ожерелье и серьги из прозрачных, как слеза, камней, ограненных в серебро.

– Нравится?

Я закивала, не в силах вымолвить ни слова.

Арий довольно улыбнулся, надел на меня украшения.

– А что это за камни? – спросила я, завороженная блеском.

– Бриллианты, – коротко отозвался дракон.

Я покосилась на мужа, на себя в зеркало и попыталась расстегнуть застежку ожерелья.

– Элла, что ты делаешь! – воскликнул Арий.

– Меня ограбят.

Вожак глупо моргнул и расхохотался.

– Не посмеют, обещаю, – клятвенно заверил муж. – И что, я своей жене не могу подарить лучшее?

После этих слов мое сопротивление как-то сразу исчезло. Еще бы! Он так на меня смотрел, что спорить смысла не было.

– И ты согласна расширить границы наших отношений? – снова невпопад перевел тему Арий.

– Да.

– Хоть бы подумала для приличия! – возмутился муж, качая головой.

Нет, все же иногда он бывает несносным!

Больше мы не разговаривали. Держась за руки, подошли к залу, где собрались гости.

– Не волнуйся. Ты великолепна, – прошептал Арий.

Слуги распахнули двери, и муж сжал мою ладонь.

Зал украсили цветами и шелковыми лентами. Под потолком полыхали сотни свечей, начищенный паркет блестел, а из распахнутых окон, чуть прикрытых портьерами, ветер нес запахи роз и жасмина. Гости сверкали нарядами и драгоценностями. Среди них я выглядела весьма скромно, но достаточно изысканно. И главное – Арию нравилось! А до остальных… какое мне до них дело?

После того как Арий взмахнул рукой, позволяя гостям выпрямиться, произнес короткую, но торжественную и пламенную речь о любви, верности и обычаях драконов, представил меня.

Я, немного смущенная и растерянная, поймала взгляд Тория, державшего бокал с вином. Правитель подгорного народа поглаживал черную бороду и улыбался. Только сдается, его мысли были далеки от всей этой суеты. Я слышала, у него скоро должен родиться наследник. Хотела подойти поздороваться, но Арий шепнул, что по этикету нужно открыть бал королевским вальсом.

Музыка тут же зазвучала, и я не успела даже испугаться, как вожак драконов закружил меня в танце, сверкая белозубой улыбкой.

– О чем ты думаешь?

– О Тории.

– Танцевать будешь только со мной, – ревниво заметил муж.

Я вздохнула, а вожак драконов нахмурился.

– Почему он приехал? У него же жена вот-вот родит.

Арий удивленно приподнял брови.

– По этикету положено…

– А о том, как сейчас себя чувствует правительница подгорного народа, кто-нибудь подумал?

– И как же она сейчас себя чувствует? – спокойно поинтересовался муж.

– Одинокой и брошенной.

Арий задумался.

– Если бы Торий не приехал, драконы сочли бы это оскорблением.

– Так зачем пригласил?

– Если бы я этого не сделал, тогда бы обиделись гномы.

М-да… Как все сложно, однако! Похоже, статус только усложняет жизнь.

Я покосилась на уставшего Тория, который по-прежнему держал в руках бокал, так и не сделав даже глотка, потом наклонилась к мужу.

– Давай отправим его под каким-нибудь предлогом домой? – заговорщицки предложила я.

– Кажется, я понимаю, за что тебя так боготворит Фрам, – улыбнулся Арий. – А вместе с ним уже и половина моего королевства. Нашего королевства, – тут же поправился он.

– И за что же?

– За нестандартный подход к решению проблем.

Танец закончился, мы чинно поклонились, поулыбались гостям и подошли к Торию.

– Друг мой, а ты меня уважаешь? – прямо заявил Арий.

А мне еще кто-то рассказывал, что из мужа вышел чудесный дипломат! Ни за что не поверю!

Гном тем временем поправил свой неизменный красный камзол с золотым тиснением, покосился в сторону эльфов, не сводивших с нас глаз и наверняка слышавших каждое слово.

– Да. Мы же с драконами бок о бок столько лет. Воевали вместе, пили вместе…

– И всегда понимали друг друга, – закончил Арий. – Отправляйся-ка ты домой, к жене.

– Прямо сейчас? – удивленно переспросил гном.

– А что вас держит? Драконы точно не обидятся. Пусть только попробуют!