Будни чёрной госпожи

Додумать Двэйн не успел. Дверь снова открылась. На пороге, вытянутый как струна, с лицом человека, до дна мелкими глотками выпившего стакан лимонного фреша, стоял Великий Лис Ногицунэ. Двэйн нервно постучал когтями по подлокотнику.

– Я долго ждал тебя, – сообщил Ногицунэ, останавливаясь посреди зала.

– Странно, – сказал Двэйн.

– Не слишком. Я пришёл засвидетельствовать своё почтение и признать твою власть над домом Диких Лис.

Двэйн сглотнул. Всмотрелся в Ногицунэ внимательнее. В отличие от ифрита, этот выглядел не слишком хорошо. Густые брови его почти полностью выгорели, на подбородке красовалась царапина, уходившая вниз. Обычно одетый в откровенный наряд, сейчас он почему-то старательно прятал горло и грудь за высоким воротником.

– Что-то случилось в Аокигахаре? – спросил Двэйн, с трудом сдерживая любопытство.

– Да, – согласился Лис, и в глазах его блеснула насмешка. – Кое-что.

– Вас тоже достали эти герои? – предположил Двэйн.

– Они к нам приходили, – согласился Лис, – но достать нас… сможет только тот, кого мы сами захотим видеть, – Ногицунэ вздохнул. – Да… кого сами захотим. Неважно, повелитель. Если будет нужно, мы примем участие в Охоте на твоей стороне. А любой, кто посягнет на твою власть в Аду – умрёт от наших когтей. Это всё, что я хотел сказать.

Он развернулся, готовый уйти.

– Постой, – задержал его Двэйн. – А что с Идвином? Вы ждали вместе. Ты не знаешь, что переменило его решение?

Лис слегка повернул голову и удивлённо приподнял бровь.

– Знаю, – сказал он ядовито. – Но если не знаешь ты – то, может, и не должен знать?

– Хотя бы намекни.

– Очень просто, – ответил Ногицунэ, – его переубедил тот же, кто и меня.

Не говоря больше ни слова, Девятихвостый вышел прочь.

* * *

Сердце Двэйна бешено стучало, когда он нёсся по коридору в свои апартаменты. Стоило двери захлопнуться за его спиной, как он воздел руку, приготовившись открыть портал – и замер.

Владычица приказала не приходить.

Двэйн гортанно зарычал и с размаху ударил в стену кулаком.

* * *

Лилит открыла глаза. Вокруг царила абсолютная тьма. Даже свет луны не проникал сквозь занавешенное окно. Поразмыслив немного, она поняла, что никакого окна нет вовсе. Лилит попыталась сесть и с раздражением обнаружила, что не может – что-то не пускало её. Лилит запрокинула голову. Руки, давно потерявшие чувствительность, оказались плотно зафиксированы стальными браслетами.

Лилит зажмурилась и попыталась собраться с мыслями. Последним, что она помнила, был Дункан. Лилит глухо застонала. Неудивительно, что тело онемело – наверняка крови в нём почти не осталось. Она снова запрокинула голову, разглядывая наручники. Это не были обычные кандалы на цепи – два стальных обруча, плотно пережимавших вены, оказались намертво впаяны в каменный постамент.

Теперь она заметила ещё одну деталь. Лежала она не просто на жёсткой кровати, как показалось колдунье вначале. Под ней находился твёрдый камень. Лилит изогнула шею и попыталась посмотреть вниз. Лодыжки скрепляли такие же точно обручи. Эти два простых движения полностью обессилили Темную Госпожу. Она откинула голову на каменное ложе и снова закрыла глаза.

Минуты тянулись долго. Так же долго восстанавливались силы. Печать блокировала не только дорогу в Ад, но и все ресурсы тёмной энергии, которые она могла бы почерпнуть оттуда. А значит – отметила Лилит с неудовольствием – и регенерация крови заметно снизилась.

Однако, как бы медленно это ни происходило, силы постепенно возвращались к Госпоже. Она уже предвидела, что ещё пара часов, и кровь, бегущая по бессмертным жилам, позволит ей выдрать из камня наручники, когда вдалеке что-то скрипнуло, и в темноте образовался слабо освещённый прямоугольник. Дверь снова закрылась, но едва заметный свет остался гореть. Послышались шаркающие шаги.

Лилит ждала. Собственно, ничего другого она делать не могла. Темноволосая фигура в поеденном молью камзоле приблизилась к ней. Лилит вгляделась в лицо пришельца. Дункан уже не так сильно походил на труп, как в их прошлую встречу. Лилит рванула руки, пытаясь вырваться из оков, но сил всё ещё не хватало.

– Но-но, моя Госпожа, – сказал вампир, присаживаясь на край постамента, – не ломай мне мебель. Такую нынче не купишь.

Поняв, что лишь бестолку тратит драгоценные крохи энергии, Лилит расслабленно откинулась на постамент.

– Когда я отсюда выберусь – поставлю эту мебель во дворе вместе с хозяином и буду смотреть, как солнечный свет медленно озаряет твоё тело.

Дункан сухо рассмеялся.

– Внушительно, – сказал он. – Правда. Но тут не только я немного не в форме.

Он опустил пальцы на запястье Госпожи и медленно провёл вдоль руки, задевая церковную печать. Лилит нервно рассмеялась.

– Это уж точно. Встретились два калеки…

– Разница между нами в том, – задумчиво сказал Дункан, поглаживая печать, – что я иду на поправку.

Пальцы вампира двинулись вниз, медленно приближаясь к плечу чародейки.

– Твоя кровь волшебна, – сказал он, глядя прямо в серые глаза Госпожи. – И источник её – неиссякаем. О таком подарке судьбы я и не мечтал.