Будни имперской стражи[СИ]

Второй вариант был несколько сложнее в исполнении, но гораздо надежнее. Это было произведение моего сумрачного гения. Сумрачного – потому, что ничего доброго, или, хотя бы законного мне придумать не удалось. И вообще – пиратство осуждается всеми цивилизованными разумными, независимо от расы, национальности и вероисповедания. Дело в том, что северные морские торговые пути проходят относительно недалеко от империи. Насколько мне известно, случается даже, что некоторые купцы из человеческих государств "ненароком" заходят в северные порты Империи, и после этого возвращаются с невиданной прибылью. Неудивительно – ведь Империя живет очень и очень замкнуто, и, хотя нужды ни в чем не испытывает, любые заграничные товары здесь – диковинка. Да и то, что хитрые купцы привозят из своих рейсов назад, тоже пользуется большой популярностью. Проблема только в том, что власти человеческих государств почему-то очень негативно относятся к такой торговле, так что если такого купца поймают за руку, больше ему торговать не придется. В отсутствии корабля, команды и головы вообще довольно трудно заниматься торговлей. Тем не менее, смельчаки время от времени находятся, очень осторожные смельчаки, конечно. Будучи наемником я не раз слышал истории о баснословно быстро обогатившихся разумных. И еще чаще слышал о тех, кому не повезло. Однако изображать таких рисковых парней нам точно не стоило. В отсутствие контактов среди контрабандистов нас бы мгновенно схватили. А вот если бы нам удалось захватить один из кораблей, что курсируют вдоль северной части побережья, соблюдая законы и не заходя в Империю, то можно было бы успешно выдать себя за купцов. Команды на таких кораблях обычно смешанные, так как состоят в основном из бывших наемников, которые решили сменить свою профессию на более спокойную. Я и сам в свое время подумывал о том, чтобы, скопив немного денег прикупить какого-нибудь товара, да начать торговлю. Удерживал меня только тот факт, что к торговым делам я абсолютно непригоден. А потом, когда меня осудили в неподчинении приказу, уничтожении ценного городского имущества и дезертирстве, и разослали во все города и крупные села нескольких герцогств мое подробное описание, было уже поздно. Теперь-то про меня не вспомнят, да и замаскируюсь, куда без этого? Тем не менее, задумка моя изобиловала множеством мелких сложностей и шероховатостей, которые при исполнении нужно было непременно учесть.

Глава 2

Так или иначе, мы отправились в тот же день. Путь наш лежал в уже знакомый нам Эйстгард – самый крупный портовый город империи. В этот раз нам не нужно было соблюдать никаких древних традиций, так что добираться предстояло быстро и с комфортом – на летучих зверях. Шефу с Ханыгой и Нам с леди Игульфрид досталось по мантикору, а не слишком объемный багаж взял на себя грифон. Я долго раздумывал, брать ли с собой крысодлака, но в конце концов решил, что не стоит – нужно же оставить кого-то в доме за главного! Да и не встретишь крысодлака за границей, я даже не уверен, есть ли они там вообще. Не стоит привлекать к себе лишнее внимание необычным зверем. Хотя он не раз уже доказал свою полезность. Он, кстати, почувствовал, что я собираюсь ввязаться в очередную авантюру без него и, кажется, всерьез обиделся.

В Эйстгарде мы пробыли не долго. После того, как нам удалось спасти дочь здешнего правителя, нам готовы были угодить и без приказа императора. Даже в такой странной просьбе, как выделить две галеры с командой для занятия пиратством. Хотя здесь тоже возникли определенные проблемы. Военный флот у империи не слишком развит – ничего удивительного, здесь еще ни разу не приходилось воевать на море. Я вообще заметил, что природная изоляция империи, долгий мир, не слишком хорошо сказываются на боеготовности ее армии. И если с пехотой все не так плохо, то боевого флота нет в принципе. В прохладной северной части океана, там, где воды империи граничат с герцогством, курсируют две дюжины сторожевых галер – и это все. Говорят, в последнее время император вынашивает идею начать строительство мощного флота – не для того даже, что бы напасть на соседей, а для создания научной экспедиции. Легенды утверждают, что за океаном есть неведомые земли, с которыми в незапамятной древности даже велась торговля, но после череды разрушительных войн жителям нашего материка стало не до далеких земель. Я всемерно поддерживаю эту идею. Мне всегда было любопытно, что там, за океаном. Да и знание о том, что у твоей страны есть сильный флот, думается, должно здорово успокаивать. Все-таки в последнее время нами как-то слишком сильно заинтересовались соседи, что не может не настораживать.

В общем, корабли-то нам выделили, но капитаны выглядели очень озадаченными. Пиратством им до сих пор заниматься не приходилось. Если они замечали одинокого купца, зашедшего слишком далеко на юг, то просто позволяли ему идти туда, куда ему хочется. А боевые корабли в здешние воды не заходят. Так что планирование операции нам тоже пришлось брать на себя.