Будни имперской стражи

Замаскировать нас под огров без магии было практически невозможно, так что обошлись гораздо проще – всю дорогу великаны несли нас в своих заплечных мешках, на ночных стоянках позволяя выбираться из них и сидеть среди багажа. Готовить для себя мы не могли, поэтому ели то, что готовили для себя орки – а они как раз предпочитают не слишком хорошо прожаренное мясо. Непривычная к такому меню Тиллэ в первый день вообще отказалась есть, однако к концу второго дня голод взял свое, и она, так же как и мы с шефом и Ханыгой, с несчастным лицом пыталась прожевать кушанье.

Тяжелее всего было, конечно, целыми днями сидеть, скрючившись, в заплечном мешке, сшитом из невыделанных шкур, борясь с тошнотой от тяжелых запахов и постоянной тряски – огры передвигались бегом, покрывая за день даже большее расстояние, чем обычно проходят на лошади. При этом мы старались шевелиться не слишком активно – у наблюдавших в отдалении эльфов вполне мог возникнуть вопрос, что же такое непоседливое несут великаны? Особенно тяжело приходилось шефу – он, как самый крупный, в мешок помещался с большим трудом. Да еще огры постоянно перекидывали друг другу его мешок – весит мой начальник немало, и даже выносливый огр уставал тащить его весь день в одиночку.

К счастью, мучения должны были вскоре подойти к концу – на привале один из огров сообщил, что наше совместное путешествие вскоре заканчивается, тем более, что эльфы уже давно отстали, а поджидать их, конечно, никто не стал. Если бы они точно знали, что мы движемся вместе с ограми, они бы, конечно, что-то придумали, но тогда и преследовать нас стали бы всеми силами, а не этим небольшим отрядом, который никоим образом не может чем-то повредить великанам.

Уже на следующий день слежка окончательно отстала. Огры, с их более хорошо развитым чутьем, сообщили, что даже они больше не наблюдают погоню. К тому времени мы уже несколько часов сидели не в мешках, а просто на плечах у великанов, наслаждаясь хотя бы тем, что можно шевелиться и обозревать окрестности. Шеф даже просился бежать некоторое время самому, но его отговорили – во-первых, ему нужно было беречь силы, во-вторых, никто не гарантировал, что эльфы окончательно отстали, так что они вполне могли раньше времени заметить лишние следы. В общем, когда огры, наконец, остановились, довольны были все, получив возможность полноценно размяться и поесть нормально приготовленную пищу. Великаны с сочувствием смотрели, как мы, стеная, охая и причитая, разминали конечности. Провожать нас они не стали, но пообещали, что некоторое время будут ждать здесь, и, если мы будем возвращаться той же дорогой, они с удовольствием присоединятся к нам в обратном путешествии. К тому же они попытаются задержать погоню в том случае, если она все еще следует за нами. Мы такому поведению не удивились – этот народ очень сильно пострадал во время какой-то из катастроф прошлого, да так и не смог от этого оправиться. Теперь они стараются не приближаться к тем местам, где раньше были их города, чтобы не беспокоить духов погибших. Я слышал, что они часто вот так, небольшими группами отправляются в паломничество к своему разрушенному полису, но на его территорию не заходят. При этом они совсем не возражают, если это будут делать представители иных рас – видимо, считают, что такие мелкие существа просто не могут побеспокоить их великих предков. Хотя причина, на самом деле, как мне кажется, в другом: слишком печально видеть следы былого величия, которого теперь уже не достичь.

Однако дальнейшее наше движение отнюдь не обещало быть легким. Причин было несколько. Во-первых, местность была чрезвычайно труднопроходимой, земли практически не было видно между камнями разного размера. Неизвестно, как выглядел их город в те времена, когда он еще существовал, но даже те следы, что остались, поражали воображение. Последние пару дней местность все время поднималась – и не случайно. В незапамятные времена великаны, которых тогда никто не звал ограми, пришли с севера и буквально построили гигантское плато, которое на километр возвышалось над уровнем остальной местности. Ученые говорят, раньше здесь была горная цепь, но когда пришли огры, они сравняли ее так, что получилась ровная как стол поверхность. На ней они и поставили свой циклопический город. Не знаю, что послужило причиной его разрушения, но ни одного целого здания не осталось – город был разрушен до основания. Освободившийся строительный материал устилал поверхность ровным слоем, и двигаться по этой каменистой местности было довольно трудно.

Во-вторых – погода. Так высоко над уровнем моря было уже довольно прохладно, так что, даже несмотря на теплое время года, ночами камни покрывались инеем. В древности предки нынешних огров были гораздо более хладолюбивы, чем их современные потомки, так что такая погода их полностью устраивала. Конечно, мы знали, куда идем, и запаслись теплой одеждой, но помогало это слабо, особенно с учетом того, что огонь разводить было нельзя.