Будни имперской стражи

Если за время прошлой командировки мне довелось испытать прелести путешествия на волшебных тварях, то в этот раз оно началось и вовсе экзотически. О тайных эльфийских тропах ходит столько легенд, домыслов и сказок, что их можно, безусловно, считать самым загадочным видом путешествий. А между тем, никаких чудесных превращений, как это бывает в сказках, мы не ощутили. То есть пейзаж вокруг нас менялся странным образом, но сами мы оставались в своем естественном виде. А то, рассказывали некоторые солдаты, еще в бытность мою наемником, что путешественники по эльфийским тропам обращаются в разных животных, то в лису, то в куницу, а то и вообще в кого-то волшебного, и потому идут гораздо быстрее. Хотя, на мой взгляд, реальность все равно оказалась интереснее, а, главное, путешествовать так было безопасно – как выяснилось, пока существо идет по тропе, его невозможно перехватить. Была бы возможность дойти до заветной могилки тропой эльфов, Мать Сенней могла бы вообще не заботиться о сопровождении. Однако оказалось, что Старик, в отличие от большинства своих сородичей не пожелал быть похороненным в лесу. Собственно, эльфы не хоронят своих, они просто позволяют лесу принять тело своего мертвого сына или дочери. Когда мы отправились, девушка рассказала, что Старика, по его собственному завещанию, похоронили в каменном саркофаге. Почему место последнего приюта находится не в столице, забылось за давностью лет, да и вообще, где именно он расположен – никто не знает. Известно, что могила находится на севере Империи, в горах «на границе между камнем, водой и ветром, на границе между порядком и хаосом», как сказано в легенде. Как пояснила моя приемная матушка, под порядком и хаосом имеется в виду империя и все остальное, что означает граница между камнем водой и ветром, она объяснить не смогла. Тем не менее, такое, мягко говоря, приблизительное знание конечной точки маршрута ее не смущало. Как известно, местность там пустынная, разумных, и конкретно эльфов днем с огнем не сыщешь, так что родственника, хоть и покойного, девчонке найти будет не сложно, дар подскажет, где искать. Даже сейчас она чувствует направление, а дальше все будет еще проще.

Как я уже говорил, мне такая постановка вопроса не нравилась – в конце концов, точное знание маршрута нужно не только для того, чтобы отыскать цель, но и для того, чтобы рассчитать необходимое количество провизии, которую надо брать с собой, да в конце концов, неизвестно, хватит ли нам нашего отпуска, чтобы успеть обернуться туда и обратно? Тем более, что совсем легкой прогулки не получится – леса кончаются задолго до того, как мы достигнем цели, местность на севере сильно отличается от благодатных центральных провинций. Собственно, имперской эта скудная обледеневшая территория считается только потому, что естественная граница – горный хребет «прирезала» для империи этот бессмысленный и бесплодный кусок суши. А там, где нет лесов, нет и эльфийских троп, так что изрядную часть пути придется проехать без всякой магической помощи.

Для того мы и взяли лошадей, хотя шеф был здорово недоволен – его раздражало, что мы все будем ехать, как баре, в то время, как он вынужден плестись на своих двоих. Да и вообще, идея такого путешествия понравилась ему вовсе не так сильно, как он пытался показать в разговоре с леди Сенней.

– Знаете, парни, когда она все это описывает, мне представляется гном, который расхваливает туристскую прогулку по штольням по системе «все включено». В смысле и руду поколоть, и вагонетки потаскать, и все за совсем скромную плату, – тихо выговаривал он нам с Ханыгой, стараясь, чтобы леди Сенней, которая целиком сосредоточилась на магической тропе, не слышала ворчания. – Да и вся эта история какая-то бредовая! Идти неизвестно куда, неизвестно какой давности труп искать, благодаря чему все эльфы разом вдруг раскаются и превратятся в законопослушных имперцев? Я себе все это как-то по-другому представлял, когда соглашался.

Я вздохнул, наигранное веселье как рукой сняло.

– Да я понимаю, что все это странно, шеф. Мне и самому не нравится. Но ты ведь и сам лично согласился, и мне толком вопросы не дал задать! Чего ты теперь возмущаешься? Все равно же не отказались бы.

– Угу. Это потому, что все эльфы, включая тебя – хитрые скотины. Как тут откажешь, правда, когда у деточки такой печальный вид. Давит, понимаешь, на мою сентиментальность и тонкую душевную организацию!

Да уж, слушать про тонкость душевной организации шефа было очень смешно. Тем более, что согласился на эту авантюру он вовсе не из сочувствия к девушке. А основная причина заключалась в том, что промыть эльфам мозги важно не только Матери Сенней. Всем остальным тоже не избежать проблем, и особенно страже, которой народные волнения не нужны совершенно.

А вот гоблину, в отличие от шефа идея прогуляться понравилась без всяких условий – его, как самого молодого и необстрелянного члена команды возможные приключения только радовали.