Будни самогонщика Гоши

Пахол выпучил глаза. В детстве он носил в рощу еду. Мать собирала узелок, наставляла положить его под деревом и сказать: «Прими, дедушка!» Объясняла: взамен бог пошлет дождь на поля и отведет град. И Верун не подводил – они были с урожаем. Часть его продавали. Подкопив денег, мать отдала хромоножку в обучение кузнецу. В поле он не работник. Кузнец взял мальчика без охоты – у него был сын. Но учил. Пахол схватывал на лету и к семнадцати годам превзошел кузнеца. Тот его невзлюбил и, найдя повод, выгнал. Идти было некуда. Мать умерла, дом унаследовал старший брат. Лишний рот ему без нужды. На свою кузницу нужны деньги. Их не было. Пахол подался в город, ну, а там…

Глей знался с Веруном. Без него святой рощи не посадить. Там деревья не простые. Нужны саженцы, много. Глей получил их от бога. У такого жить можно и нужно. И Пахол рьяно копал…

Глава 12

Трик взобрался на помост, устроенный в развилке веток, стянул заплечный мешок и застелил жерди шкурой из овчины. Затем сел и привалился спиной к стволу. Удобно. Ему тут целый день сидеть…

Этот соук вырос на пригорке в одной мере[16] от реки Воли. Как и когда занесло сюда его семечко, можно гадать. Никаких других деревьев за рекой в степи не было. А вот соук рос. За века он поднял крону высоко над землей. Нарастил ветви толщиной с человеческую ногу, ствол – в несколько обхватов. Соук-великан будто вышел в степь защищать хрымов от набегов. И они это оценили. Высоко в кроне появился помост, под корнями – вервь с камнем. Наблюдатель, забросив ее на ветку, взбирался наверх. Веревку за собой прибирал, и никто знал, что наверху – дозор. Был случай – кочевье разбило стан на пригорке. Дозорный убежать не успел – так и сидел наверху. Колдуны его не заметили. Простояв несколько дней, ушли в степь. А дозорный слез и побрел в деревню. Отощал, но зато уцелел.

Трик голодать не будет. Мать положила в мешок хлеб, флягу с водой. На день хватит. В сумерках он уйдет, а наутро прибудет другой. За степью надо следить. Это раньше с ней был мир. Колдуны гнали им скот и меняли его на зерно. Брали мед и полотна. Взамен везли шкуры. Овчина у Трика от колдунов. А еще – меховая шапка и кожушок. Мир – это хорошо. Но сейчас в степи замятня. Главный вождь умер, роды делят власть. Колдуны могут сорваться в набег.

Так сказал глава рода. Кодай мудр, ему пятьдесят лет. Это так много! Трику только тринадцать, а считай взрослый! Через год жену можно брать. Но спешить Трик не будет – у него мать, сестры. Пусть они замуж выйдут…

Добрый у них глава рода. Сколько раз спасал от беды! Прошлой осенью прискакал глей. Повелел отобрать лучших девок и прислать в замок.

– Для чего? – удивился Кодай.

– Утешать моих воинов! – рассмеялся глей.

– Не пошлю в непотребство! – ответил Кодай. – Моуи не велит.

– Старый хрым! – разозлился глей. – Ты – мне перечить? Сам возьму!

– А я поеду к судье, – отвечал Кодай. – Ты берешь девок силой. А за это – вира. А еще мы уйдем.

Кодай знал, что сказать. Хрым – не раб. Заплатив глею подать, вправе уйти. Их любой брент примет. Поорал глей, побрызгал слюной и уехал. И другие деревни девок не дали – им Кодай рассказал. Возмутились хрымы. Дочерей на блуд отдавать? Прогневить Моуи? Пусть наемники к непотребным девкам в город едут, там они есть.

Глей обиду не забыл. Весной некий брент убил его сына. Глей отправился воевать, а подмогу взял из деревни.

Отказать было нельзя – он в своем праве. Хрым обязан помогать глею на войне. Плач стоял! Бабы выли, провожая мужей. И что вышло? Все вернулись обратно. На войне сгинул глей и его воины, а вот хрымы уцелели. Да еще пригнали добрых быков, запряженных в новые повозки. И добра привезли. Все Кодай. Хитер глава рода. Ночью люди брента подожгли обоз. Пока одни хрымы тушили пожар, другие таскали добро в лес. Оттащили туда мешки с мукой, копья и щиты. А кароссцам сказали, что сгорели. Те забрали уцелевших быков и повозки. Но Кодай сумел выпросить у купца Гоша – он сидел в замке брента – денег в возмещение. И тот дал! Прикупив быков, хрымы не отправились домой. Покатили к замку, где забрали ухоронку. Рисковал Кодай, но зато привез хлеб. Вся деревня его ест.