Будни Верховной ведьмы

- Мы все совершаем ошибки, которые сказываются на нашем будущем. Я тоже сглупил много лет назад и хочу поделиться с вами личной историей, которая привела меня в Каруну. Мы с братом Морино всегда были близки, поддерживая друг друга, особенно после смерти родителей. Страна досталась нам в состоянии близкой к войне. Дядя, младший брат отца, хотел сам стать королём, подговаривая единомышленников не подчиняться новому правителю. Морино и я неделями проводили в седле, объезжая наших сторонников. Мы готовы были погибнуть, но не отдать страну недалёкому родственнику, рвущемуся к власти. Всё решила свадьба Морино на дочери главы Ароев, сильнейшего племени кочевников.

- А дядя?

- Его свалил удар, отнялась половина тела. Как сказала вдова, он умер от огорчения, хотя может ему кто-то и помог. Но у меня с Морино совесть чиста, - тут Робер ухмыльнулся, - Многоликому до нас не добраться.

- Это хорошо, - подмигнул Ставр.

- Все годы, взвалив на себя безопасность страны, мне некогда было думать о личном счастье и семье, я не хотел рисковать, да и просто не хотел жениться. Женщины у меня были, конечно, но каждую я предупреждал, что свои взгляды не изменю.

- Зная женскую натуру, уверен, каждая избранница надеялась, что вот с ней всё будет иначе и принц падёт к её ногам, - покивал головой барон.

- Надежда - птица вольная, я ей не хозяин, - фыркнул Сальяно. - Шло время, мне уже было за пятьдесят, когда я понял, что устал и хочу отдохнуть подольше. Я предупредил Морино и уехал к морю, где прожил полгода в рыбацком селении.

- Не один, я так понимаю, - прозорливо заметил Ставр.

- Мои дни скрасила местная травница Олеля - красивая сорокалетняя вдова.

- Её вы тоже предупредили, чтоб не придумывала себе сказок?

- Этого не понадобилось, умная травница понимала, что никогда не станет вровень с принцем Модестино. Только вернувшись в столицу я затосковал, осознав, что рядом с ней впервые был по-настоящему счастлив.

- Это называется любовь, - улыбнулся барон.

- Спустя три недели я вернулся в селение, но Олелю не застал, соседи сказали, она уехала сразу же после меня. Сказала, перебирается к родне в Гарпас. Я позже проверил списки, кто из модестинцев пересёк границу, и убедился - травница действительно уехала. Мчаться за ней...? А что я мог предложить гордой женщине?

- Брак таких разных людей, где не совпадают привычки, взгляды, весь образ жизни, ничего хорошего бы не принёс, одни проблемы, - согласился Ставр.

- И я решил, ладно, Олеля захотела перемен, я не буду ей мешать. Миновало 18 лет и прошлой зимой, когда я мотался по селениям кочевников, отправляя их воинов к границе с Аруаной, мне довелось переночевать в доме старого шамана Ыя. Он долго рассматривал меня за ужином, а потом поинтересовался, кто вышил мне рубашку. Это был прощальный подарок Олели, она всё лето трудилась над сложной вышивкой. Рубашку я берёг, надевая её два-три раза в год. Ый долго перебирал шелковые стежки на рукавах, осмотрел шнуровку и ворот рубахи, а потом заявил, что мастерица уже умерла, а вот моя дочь жива.

- Что? - воскликнул барон. - У вас родилась дочь?

- Так утверждал старый шаман. Травница была уже в годах, но решила сохранить беременность, думаю, поэтому Олеля уехала к родне, зная, что ей помогут вырастить ребёнка.

- В сорок лет женщины рожают только под присмотром магов, в Гарпасе это обычное дело, но в селении на берегу моря без помощи одарённого шансов выжить мало, - согласился Ставр.

- Я решил найти дочь, чтоб убедиться в правдивости слов Ыя, - сознался Сальяно. - У меня нет других детей.

- Жена говорила, бастардов у знати не любят, это позор для рода, хотя дети ни в чём не виноваты, - вздохнул барон.

- Плевать, если я найду дочь и она согласится жить со мной в Модестино, буду только рад, - сверкнул глазами принц.

- Но почему вы приехали в Каруну, если девочка живёт в Гарпасе?

- Как только я выстроил на границе заградительный вал и убедился, что Аруана не нападёт, передал дела заместителям и выехал в Гарпас. Нашёл городок, где жила Олеля, познакомился с её роднёй, но дочь не застал. Оказывается, у девочки в подростковом возрасте проявился белый дар и её отправили на учёбу к знакомой ведьме в Каруну. Минария живёт здесь уже три года, дочери сейчас 17 лет.

- Но почему в Каруну? - изумился Ставр. - Разве в Гарпасе мало изначальных?

- Ведьма Лора в тот год приезжала навестить родных, живущих по соседству с Минарией, она же определила зарождающийся дар у моей дочери. Лору давно знали, как хорошую порядочную женщину. Отправить девочку учиться к знакомой ведьме в семье посчитали более надёжным и безопасным вариантом, тем более Лора живёт одна и готова была принять ученицу.

- Это аргумент, - согласился барон. - Не всякая ведьма желает быть наставницей, особенно когда живёт с мужем и детьми. - А затем глаза мужчины удивлённо расширились. - Подождите, вы сказали Лора? Знакомое имя.

- Она живёт в Холане, - кивнул Сальяно.

- Ну конечно, именно её упоминала Радослава, когда рассказывала о проклятье, накрывшее город прошлой зимой.