Будни Верховной ведьмы

- А ведьму она б с собой прихватила? - заорал вдруг наместник. - Чтоб та и при дворе исполняла все пожелания малолетней интриганки?

- Евгену не вините, - нахмурился Авгур. - Видели бы вы её внука - кожа да кости. Парень сильно подорвал своё здоровье.

- Я обязательно компенсирую ему все потери и постараюсь загладить вину, нанесённую нашей семьёй, - поклялся Соларс. - Но что будет со мной и Ганной?

- Вы - по-прежнему наместник Вилкова и всей провинции. О делах дочери ничего не знали. Глава безопасности Хорен и его стражники будут молчать, хотя, сами понимаете...

- Да, по инстанции новость передадут, - вздохнул граф. - Единый, какой позор.

- А дочь советую увезти из города, - продолжил Авгур. - Как её наказать - сами решайте, но в столице Ганне будут не рады.

- Выпорю, заразу, - пообещал Соларс. - Да и жене мозги вправлю, что избаловала, пока я все дни проводил на службе. Совсем страх потеряли эти бабы.

- Вот-вот, - покивал Око короля. - Это и будет главным решением проблемы. Или вы наводите порядок в своей семье, или королю придётся искать нового наместника.

- Я понял. И спасибо, барон.

Мужчины крепко пожали друг другу руки, и Авгур вышел, пообещав на прощание, что задержится в Вилкове ещё на пару-тройку дней.

- Разберусь до конца с делами Йоделя и уеду вместе с ним в столицу. Он - лицо короля, приграничный гарнизон - это вам не девица, желающая выйти замуж.

- Будет назначен новый комендант?

- Обязательно, но это решать уже не мне.

2.

Западные земли Гарпаса этой весной, как и весь прошлый год, были переполнены чужаками, благо, карунцы, бежавшие от войны с Аруаной, не задерживались на приграничных территориях и, стараясь оказаться подальше от войны, бесконечной чередой повозок, карет, верховых и пеших уходили в сторону Милены (столицы Гарпаса) и на север страны.

Когда-то спокойное баронство Ставрос, теперь ежедневно бурлило новостями и слухами. Всех беженцев король Гарпаса наказал привечать и по возможности обустраивать, выделив средства для строительства нескольких временных поселений, где маги быстро возвели многоэтажные дома, а казна обеспечила их всем необходимым, чтобы люди, бежавшие от войны, ни в чём не нуждались. Все понимали - это ненадолго, и верили - маги очнутся от предательского удара когда-то дружественной Аруаны и дадут ей отпор, очистив свои земли от захватчиков. Но миновал почти год, прежде чем в баронство пришли радостные вести - король Аруаны увёл войска домой и Каруна вновь свободна.

По королевскому тракту в сторону границы потянулись продуктовые караваны, ведь в разграбленной Каруне начался голод. Все, кто спасался на землях Гарпаса - маги, мастеровые, купцы и ремесленники - поспешили домой. Им предстояло поднимать из руин своё небольшое княжество, но вначале следовало оценить потери, слишком дорогой ценой - сотнями жизней лучших магов Академии и мирных жителей Каруны - довелось заплатить за своё миролюбие.

К концу весны поток беженцев практически иссяк и жизнь на территории баронства вновь покатилась размеренной чередой дней. Незаметно миновала посевная, зазеленели сады и огороды, в городках начались первые ярмарки, торгующие ранними овощами и ягодами, но только это уже не радовало барона Ставра - неизвестная болезнь подкосила его так, что ноги уже не держали.

- Кто только не осматривал болезного, - шептались слуги по углам когда-то гостеприимного, а теперь ставшего мрачным замка. Мрачным буквально, потому что старый барон приказал по всему дому закрыть зеркала и сменить легкие светлые шторы на окнах плотными портьерами. "Он не хочет себя видеть", - объяснила всем ключница и доверенное лицо Ставра.

- Да и кто захочет? - согласился с ней глава стражников замка. Бафос, как и ключница Розанна, служил барону всю свою жизнь и давно уже стал ему не только соратником, но и другом. - Откуда взялась эта напасть?

- А то ты не знаешь? - фыркнула Розанна. - Ведьма Чана удружила.

Когда два года назад барону Ставру пришло известие, что умер его крестник, молодой здоровый парень - просто лёг и не проснулся поутру - он сразу же приказал провести расследование, приняв в нём самое деятельное участие. Оказалось, крестник уже третья жертва неизвестного колдовства, чьи нити потянулись до самых Чёрных болот, на границе которых жила чёрная ведьма Чана.

- Она - молодая и жадная до утех всегда была, - рассказала барону старая служанка ведьмы. - Гуляла с парнями из года в год, но недавно вдруг решила, что хочет замуж, чтобы родить себе законного наследника. А парни ж такие - как кувыркаться с девкой, так бегом, а как жениться - тоже бегом, но куда подальше. Никто с гулящей ведьмой связываться не хотел. А она обиделась. Я даже не поняла, когда Чана умом тронулась - извела насмерть двоих человек, а затем спокойно продолжила искать нового жениха. Когда я осознала весь ужас, в тот же день ушла от ведьмы, хотя служила ещё её матери, переехала в соседний город и уже тут узнала, что умер третий бедолага.

- Почему же ко мне не пришла? Или стражникам не сообщила? - хмуро спросил служанку Ставр.