Будущее Эл (СИ)

   - ...Вот собственно и все, - закончила она объяснения. - Задание формально несложное, что будет на деле, я не знаю. Агентство умышленно скрывает подробности, но я узнала, что два экипажа уже гибло на этой планете, а колонисты исчезают бесследно. Если получится, мы расследуем это дело. Теперь тебе, в общем, все известно. Снаряжение - свое.

   Алик впервые с начала разговора посмотрел на нее. Спокойствие Эл не удивило его. Она ловко сглаживала неудобство встречи своей выдержкой. Тон разговора был официальным, но не холодным. За что она просит извинения? Какое слово он говорил, почему она доверяет ему? Он знал, что ее мысли уже на шаг или два впереди, и сейчас Эл думает уже о другом. Это хорошо. Вспоминать Плутон он не хотел.

   - Эл, ты ни разу не спросила, почему я ...солгал?

   - Мне интересно, но я могу подождать, пока ты решишься. Трудно говорить - оставь, - заключила она.

   - Разве это не самое главное? И ты не злишься на меня? На тебя это не похоже.

   - У тебя есть основания меня бояться. Ты считаешь, что Эл, которую ты знал - исчезла, а вместо нее - существо неизвестного роду-племени в образе старого друга. Мы уже решали этот вопрос. Даже Космофлот отложил это дело, а ты все еще ищешь ответ. Так посвяти этому больше времени. У тебя есть отличный шанс отыскать доказательства. А что до лжи... Я знаю, зачем тебе Служба Времени, чтобы попасть домой. А солгал ты, чтобы мы оставили тебя в покое. У тебя не выйдет в одиночку. Поверь мне. Боюсь, что выход в другом направлении.

   - Уж не в полете в колонии точно. Может не поздно подыскать другого штурмана? В этой истории моей вины больше, другого выхода я не нашел. Нам нужен запасной вариант, на случай если твой дар не сработает. Сейчас все очень трудно изменить. Я не полечу.

   Эл готовилась к отказу, но не думала, что будет так больно. Лучшим было уйти.

   - Я зря побеспокоила тебя, - сказала она, повернулась к морю спиной, порыв ветра подтолкнул ее прочь, и Эл стала уходить.

   Путь до катера, метров сто пятьдесят, она проделала как во сне. Она оставила двери открытыми, чтобы воздух проникал в салон.

   Она жила этой встречей много месяцев, сотню раз представляя, как они встретятся. Отчаяние было слишком велико. Эл закрыла лицо руками и села на сидение. Когда первая волна боли отхлынула, она попыталась сообразить, что сделала не так, но только вызвала вторую. Она потеряла контроль, и приступ был неизбежен. Эл быстро постаралась переключить мысли на другое, единственное, что пришло в то мгновение - удивительный цветок в оранжерее Лондера. Эл кинулась прочь от катера в прибрежные заросли, держа образ в голове. Это не помогло.

   Алик остался стоять на пирсе. Эл ушла, и ему стало немного легче. Осталось чувство тупика. Он вдруг понял, что никогда больше не сможет посмотреть ей в глаза.

   - Если ты не трус, догони ее и извинись, - услышал он голос с жесткой интонацией.

   Алик оглянулся. За спиной выросла огромная фигура, он не узнал человека в сумерках.

   - Кто вы?

   - Инспектор Космофлота Рассел Курк. Я наблюдал за вами.

   Значит, он знает. О, Боже! Только сейчас Алик узнал в нем инспектора с Плутона. Дело приняло странный оборот.

   - Я делал все, чтобы она тебя не нашла. Но она словно чувствовала, где искать. И нашла же. Хотя я считаю, что должно быть наоборот. Не будь трусом. Догони ее.

   Рассел видел недоумение парня, но не страх. Он стоял еще немного, стараясь осмыслить слова Курка, а потом действительно побежал в ту сторону, где недавно скрылась Эл.

   Алик без труда разыскал катер, но Эл рядом не было. Он замер, прислушиваясь к тишине. Ни шороха, ни звука, только шум моря вдали и ветер.

   - Эл! - крикнул он, что было сил.

   Если Рассел подслушал, значит на ней маяк. Он залез в кабину и включил поиск. Место оказалось далеко, зато объект не двигался.

   Алик поспешил туда. Почти стемнело, вместо Эл он нашел лишь куртку от ее бежевого костюма. Она избавилась от маяка. Он хотел крикнуть еще раз, но вовремя вспомнил о Расселе Курке, и швырнул куртку в кусты. Он стоял еще немного, в этих зарослях темнело быстро. Он стал поворачиваться вокруг своей оси, пока не заметил слабенький отсвет. Он пошел туда и действительно нашел девушку.

   Он не представлял, что еще раз увидит это зрелище, не объяснимое тем, что он знал об устройстве человека. Но на этот раз увиденное не испугало его. Зато испугал ее вид. Очевидно, что это состояние было мукой для нее. Алик мгновенно вспомнил Плутон, энергия несмертельна. Он нашел в себе смелость подойти ближе, присел и протянул руку к ее волосам. Он чуть не закричал, когда она сделал резкое движение, уходя от прикосновения, старалась подняться. Он увидел ее непонимающий взгляд, но надеялся, что она все-таки узнает его. В следующее мгновение сияние потускнело, и Эл повалилась назад. Алик инстинктивно он подхватил ее за талию, и волна энергии прошлась по его телу. Он словно получил удар по затылку, тряхнул головой. Кажется, с ним все было нормально. Он набрал полную грудь воздуха, подышал часто, чтобы успокоиться. От страха волосы слегка пошевелились на затылке. Стало холодно.