Будущее Эл

– Мне известно, что думает командор, он вправе сомневаться. По поводу полета ничего не могу сказать, потому что кроме запроса в назначении ничего не было.

– Вы хоть понимаете, что за агентство вас нанимает?

– Внештатных капитанов, – улыбнулась Эл.

Она видела сомнение в глазах собеседницы. Чего и следовало ожидать, слишком было просто попасть сюда.

– Это, значит, – стала пояснять командир, – что мы не подчиняемся законам и инструкциям Космофлота.

– Мне известно о вас кое-что. И коль скоро командор говорил с вами, то он рассказал о моих затруднениях.

– Нет. Он просил не портить вам послужной список, – пояснила она.

Эл свела брови, сделала вид, что не подозревает о происках Ставинского.

– Не считаю свой выбор зазорным и хочу узнать подробности о полете.

Ольет Бенуа провела пальцем по своему удлиненному носу потом губам и волевому подбородку, словно делила лицо на две части.

– Полет в колонию. Капитаном дублирующего экипажа. Колония дальняя. Этот же экипаж отвечает за высадку колонистов на планету, что-то похожее на десант в Космофлоте, только ответственности поменьше. Остальные подробности после обоюдного согласия.

Эл задумалась.

– Зачем вам запасной экипаж?

– На случай если с членами основной команды что-то случится, неопределенно ответила Ольет. – Корабли для нас большая ценность, они должны возвращаться – это одно из отличий нас и Космофлота… Я жду предварительного решения.

Эл охватили сомнения.

– Что надо, чтобы вы меня приняли?

– Тестовые испытания на полигоне. Я хочу знать возможности и квалификацию, кроме данных, что я уже просмотрела.

Визит Эл не был здесь неожиданностью. Редчайший случай, чтобы выпускник академии дал ответ на запрос внештатного агентства, только "неудачники" соглашались на такое. Эл отмечалась в списке лучших выпускников, что добавило особый тон ситуации. Ольет не могла еще понять бывшего курсанта, на вид Эл была умной и хваткой, может, недавний скандал повлиял на ее решение. Ольет пока придерживалась такого мнения.

– Я готова попробовать. Куда мне направиться?

Ольет сделала жест рукой и "летучая мышь" вынырнула откуда-то. "Летучей мышью" в шутку называли маленькое устройство-проводник, которое могло помочь ориентироваться в незнакомом здании.

Эл поднялась из кресла.

– Я могу взять некоторое снаряжение?

– Что угодно. Только оружие не берите.

Они раскланялись, и Эл ушла.
Проводник сопровождал ее и Рассела до катера. Эл достала управляющий рукав, наколенники, шлем и пояс. Все это она нацепила поверх формы.

– Зачем тебе это? – спросил Рассел, наблюдая ее манипуляции.

– Я иду тестироваться. Снаряжение не помешает.

– Так много?

– Его все равно надо проверить. Убью сразу двух зайцев.

– Кого убьешь?

– Это поговорка, Рассел. Пожелай мне удачи.

– Я должен пойти с тобой, – возразил он.

– Зачем? Меня проверят на полигоне, по программе. Поскольку ты не претендент, нет необходимости преследовать меня и там.

Около здания полигона Рассел остановился, но, подумав, решил пойти внутрь.

Эл остановилась в центре большого распределительного зала, пол которого медленно вращался. Множество дверей располагались по кругу, темные проемы пугали, Эл следила, над какой из них загорится сигнал. Эл загадала, что если угадает дверь, то решиться на полет. Бортовой голос предложил Расселу кресло, а у Эл забрал паспорт, выставив из пола устройство. Эл считала про себя: "Раз, два, три. Она." Остановка. Она угадала. Свет немного ослаб, дверь напротив, зажглась полосой по контуру. Скоро девушка исчезла в дверном проеме.

Рассел ждал. Прошло довольно много времени, Эл не появилась. Скоро Рассел перестал думать о ней. Последние дни скопилась масса невыполненных дел. Рассел редко запускал дела, этот случай был исключением из его правил, теперь он вернется к своим обычным обязанностям. Он стал обдумывать план действий.

Даже в удобном кресле спина скоро заныла, и Рассел поднялся. Оказывается, прошло больше часа. Когда ожидание стало томительным, Рассел поинтересовался, сколько ему ждать. Голос секретаря густой и гулкий пояснил, что об этом ему не известно. Рассел прошелся два круга вдоль ряда дверей, потом вновь сел в кресло, стараясь удобно устроиться.

Вскоре он попросил аудиенции у командира порта. Женщина приятной внешности ответила ему, вскоре Рассел узнал, что она и есть командир. Вопрос о тестировании Эл вызвал у нее странную реакцию. Она попросила подождать и стереограмма загадочной дамы исчезла. Ожидание явно затянулось, и Рассел насторожился.

Вскоре появились двое. Из пола появились экраны и табло управления. Через пять минут одна из дверей открылась, но не та, в которую ушла Эл. Рассел насторожился еще больше, в проеме двери никто не появился. Прошло еще время, открылось еще несколько дверей.

– Открой все, – бросил один техник другому.