Будущее географии: Как власть и политика в космосе изменят наш мир

И вот мы начинаем, в буквальном смысле слова, на земле, с мест, наиболее подходящих для запуска ракет. Считайте, что это порты, из которых корабли отправляются в плавание. Наиболее функциональным местом для запуска является то, которое максимально использует скорость вращения Земли для наиболее быстрого выхода в космос - таким образом, расходуя меньше топлива - а это означает, что оно находится вблизи экватора, где вращение Земли наиболее быстрое (около 1 669 км/ч). Таким образом, США используют стартовый комплекс Космического центра имени Кеннеди во Флориде, расположенный так близко к экватору, как только позволяют границы страны, где скорость составляет около 1 440 км/ч. ЕС использует Французскую Гвиану в Южной Америке, а Россия - Казахстан. Наша планета вращается с запада на восток, поэтому ракеты запускаются на восток, чтобы получить дополнительный импульс от скорости вращения Земли, что экономит топливо и время. Также важно, чтобы зона падения ракетных ускорителей находилась в основном над необитаемыми районами - именно поэтому многие стартовые площадки располагаются на восточном побережье.

В идеале страна должна быть достаточно большой, чтобы иметь достаточно ресурсов в области экспертизы, инженерии, технологий и редкоземельных металлов, чтобы ее космическая программа не нуждалась в жизненно важной внешней поддержке; ее население должно быть вовлечено в проект и твердо верить в ценность науки и технического прогресса. Кроме того, чем больше страна, тем большую часть неба она может видеть со своей территории и тем легче отслеживать спутники и космические аппараты - дружественные или нет.

Принимая во внимание вышесказанное, можно объяснить, почему в настоящее время Китай, США и Россия являются доминирующими державами, развивающими значительное военное и гражданское присутствие в космосе. ЕС мог бы присоединиться к ним, если бы сделал долгосрочный стратегический выбор в пользу этого; Индия тоже имеет потенциал.

Найдя выход с поверхности планеты, мы поднимаемся сквозь облака и быстро преодолеваем максимальную высоту полета коммерческих самолетов - около 12 километров. Еще 60 километров, и мы приближаемся к космосу, который, по определению НАСА, начинается на высоте 80 километров от уровня моря - все, что ниже, это Земля. Однако Международная федерация аэронавтики, базирующаяся в Швейцарии и утверждающая астронавтические рекорды, определяет его как начало на высоте 100 километров. Это линия Кармана, точка, в которой корабль начинает освобождаться от земного притяжения. Мы входим в цислюнарное пространство - область между Землей и Луной на расстоянии 385 000 километров. Этот термин происходит от латинского слова "по эту сторону Луны".

Когда вы достигнете низкой околоземной орбиты - от 160 км до 2 000 км над нами, - вы сможете увидеть Международную космическую станцию, которая вращается на средней высоте 400 км. Со времени запуска Спутника эта территория сильно изменилась, и не в последнюю очередь это касается политики. В 1993 году между американским, российским, европейским, японским и канадским космическими агентствами было заключено соглашение о строительстве космической станции, преодолевающей политические и культурные разногласия. В 1998 году русские подняли первую часть станции, а через два года на станции было достаточно места для проживания людей. С тех пор более 160 американцев и более пятидесяти россиян разделили жилые помещения и научные лаборатории с десятками других астронавтов, включая одиннадцать из Японии, девять из Канады, пять из Италии и по четыре из Франции и Германии. Другие страны прислали людей для участия в текущей научной работе: Бельгия, Бразилия, Дания, Великобритания, Израиль, Казахстан, Малайзия, Нидерланды, Южная Африка, Южная Корея, Испания, Швеция и ОАЭ. Рекордное число людей, присутствующих одновременно, - тринадцать. Центры управления полетами в Москве и Хьюстоне провожали этих людей туда и обратно, как правило, с помощью российской капсулы "Союз". МКС - это символ того, чего можно достичь в космосе благодаря сотрудничеству. К сожалению, срок ее службы почти истек, и в 2031 году она должна быть выведена из эксплуатации; она будет разбита в отдаленной части Тихого океана, известной как Пойнт Немо, где будет спать вместе с рыбами.

Орбиты, на которых спутники обращаются вокруг Земли (не в масштабе).