Будущее географии: Как власть и политика в космосе изменят наш мир

В каждой системе двух тел, например, Солнце и Юпитер, существует пять точек Лагранжа, но нас интересуют точки Земли и Солнца, а также Земли и Луны. L1 в системе Земля/Солнце может находиться на расстоянии 1,5 миллиона километров, но это близко к SOHO - Солнечной и Гелиосферной обсерватории, которая ведет непрерывное наблюдение за Солнцем с безопасного (и так) расстояния. Космический телескоп Джеймса Уэбба прибыл на L2 в 2022 году, и поскольку телескоп обращен в сторону от Солнца, Земли и Луны, с него открывается непрерывный вид на дальний космос. Незначительные корректировки, не требующие почти никакого топлива, позволят ему оставаться там в течение следующих двадцати лет.

Точки Лагранжа системы Земля-Солнце (без масштаба), выгодные позиции для размещения спутников. Такие точки существуют во всех системах двух тел, включая Землю и Луну.

L4 и L5 пока не используются, а L3 мало кому интересна, поскольку она скрыта на другой стороне Солнца. Но она была полезна для писателей-фантастов, которые представляли себе там точное зеркальное отражение Земли. Эта идея лучше всего отражена в фильме 1969 года "Двойник", также известном как "Путешествие на дальнюю сторону Солнца". В нем есть несколько приятных штрихов: Отважный астронавт Земли думает, что он совершил аварийную посадку на родине, пока... он не понимает, что письменность написана задом наперед и, что еще хуже, люди ездят не по той стороне дороги! Это немного похоже на то, как будто находишься в России.

В реальном мире (я думаю), в системе Земля-Луна, L1 и L2 могут стать важными местами для "шлюзовых" космических станций вблизи Луны. В частности, L2 находится на дальней стороне Луны и, как таковая, обеспечивает "радиомолчание", что означает, что ученые могут изучать Вселенную без помех со стороны земной связи. Стратегические преимущества точек L предполагают, что за них может возникнуть конкуренция. К счастью, они огромны - около 800 000 километров в ширину - так что места хватит, хотя космические державы, работающие в этих регионах, будут настороженно следить друг за другом.

L3 менее полезна, так как находится по другую сторону Земли от Луны. L4 и L5 в этой системе также не используются в настоящее время, но поскольку они находятся относительно близко к Земле, они обсуждались как потенциальные места для будущих космических колоний. В 1970-х и 1980-х годах существовала группа под названием "Общество L5", которая звучит немного странно - а также попахивает фаворитизмом - но на самом деле была сформирована серьезными учеными для продвижения идей профессора физики Принстонского университета Джерарда К. О'Нила. У них также было чувство юмора, о чем свидетельствует одно из ранних посланий: "Нашей четко сформулированной долгосрочной целью будет роспуск Общества на массовом собрании в L5". В 1987 году общество и его 10 000 членов объединились с более крупным Национальным космическим институтом и теперь называются Национальным космическим обществом.

Конечной остановкой в нашем цислюнарном туре является сама Луна - на расстоянии 385 000 километров, на расстоянии всего 1,3 световых секунды - время, которое требуется свету, чтобы добраться от Луны до нашего камня. Если ехать со скоростью 100 км/ч, то на то, чтобы попасть с Земли в космос, уйдет менее часа, а на то, чтобы добраться туда, - еще полгода. Самым быстрым на сегодняшний день было путешествие космического корабля New Horizons - восемь часов тридцать пять минут, но большинство путешествий с экипажем занимает около трех дней.

Поверхность и форма Луны уже нанесены на карту. Это потрясающее место с горами, хребтами, долинами, равнинами и огромными пещерами. Площадь ее поверхности составляет чуть менее 38 миллионов квадратных километров, что немного больше , чем площадь Африки. На протяжении большей части миллиарда лет Луна подвергалась бомбардировке метеоритами, некоторые из которых были настолько велики, что создали многокольцевые бассейны и горы, которые мы можем видеть сегодня невооруженным глазом с Земли. Мы также можем видеть светлые и темные области - высокогорья и "марии", что в переводе с латинского означает "моря", и именно их считали ранние астрономы. На самом деле, удары метеоритов вызвали вулканическую активность, в результате чего на поверхности образовались потоки лавы. Они темнее, потому что высокое содержание железа в вулканической породе отражает меньше солнечного света, чем другие участки. К тому времени, когда в 1969 году "Аполлон-11" приземлился в Море Спокойствия, мы уже поняли, что это не будет посадка с брызгами. Если посмотреть на полную Луну в ясную ночь (из Северного полушария), то можно увидеть Море Спокойствия шириной 800 км к востоку от ее центра. Остальная часть поверхности называется terrae (земля) и содержит горные районы, некоторые из которых на 5 километров выше средней высоты.