Будущее географии: Как власть и политика в космосе изменят наш мир

А география мимо Луны? Предел - бесконечность, то есть предела нет. Но в обозримом будущем космические корабли с экипажем не будут нуждаться в карте, простирающейся дальше Марса, и даже это, вероятно, произойдет не раньше 2030-х годов. По сравнению с огромными космическими расстояниями, планеты нашей системы расположены относительно близко друг к другу, но, несмотря на то, что сейчас мы можем доставить аппараты ко всем из них, они остаются за пределами наших возможностей для посещения. Юпитер в среднем находится от нас на расстоянии 778 миллионов километров, Сатурн - 1,4 миллиарда километров, а Нептун - 4,4 миллиарда. Однако фраза "С таким же успехом это может быть и на Марсе" становится все более устаревшей. Первым космическим аппаратом, совершившим пролет Марса, был "Маринер-4" НАСА, который достиг планеты в 1965 году. После этого на орбите Марса вращались другие аппараты, пока в 1971 году СССР не посадил "Марс-3", который передал нечеткий сигнал в течение четырнадцати коротких секунд, а затем оборвался, и больше его не было слышно. Пять лет спустя на Марс прибыл аппарат НАСА "Викинг-1", который приземлился на западных склонах "золотой равнины" и начал передавать первые фотографии поверхности. Сейчас Марс - одна из самых картографированных планет Солнечной системы и единственная, которую исследовали марсоходы.

Новейшие космические аппараты могут добраться до Марса примерно за семь месяцев, а на горизонте маячит путешествие с экипажем. Предприниматель-миллиардер Элон Маск, генеральный директор компании SpaceX (полное название Space Exploration Technologies Corp.), говорит, что намерен отправить людей на поверхность планеты в этом десятилетии, и что время путешествия составит восемьдесят дней или меньше. Технологические изменения происходят быстрее, чем когда-либо, но эти сроки все еще кажутся слишком амбициозными. Время будет иметь решающее значение. Среднее расстояние до Марса составляет 225 миллионов километров, но, как и для всех планет, расстояния меняются в зависимости от цикла орбит. Самое близкое возможное расстояние составляет около 54,6 миллиона километров, самое далекое - 400 миллионов. Миссия, вероятно, будет запущена в то время, когда Красная планета будет ближе к нам, чем обычно. Это означает, что Марс находится в поле нашего зрения, пока мы не приземлимся. А оттуда, по плану, аппарат сможет дозаправляться и "прыгать по планетам" к другим целям, в конечном итоге достигая внешних границ нашей Солнечной системы. Но пока это остается за роботами, по крайней мере, на ближайшие несколько десятилетий.

Луна, однако, находится в пределах нашей досягаемости, и основные космические державы стремятся как можно скорее открыть там свой магазин. Да, добыча и переработка полезных ископаемых на Луне будет невероятно сложной; да, ядерный синтез гелия-3 может быть только теоретическим; да, сроки и бюджеты будут срываться, но можете ли вы стоять в стороне и смотреть, как ваш соперник настолько опережает вас, что если теория станет фактом, вы выбываете из игры? Гелий и вода не являются практически возобновляемыми ресурсами; вы не можете ждать еще миллиард лет, пока волны солнечного ветра заменят то, что было выкопано и нагрето - это первый пришедший, первый обслуженный. Финансовая модель пока не имеет смысла, но мы отправились на Луну в первый раз не ради финансовой выгоды. Исследование и эксплуатация Нового Света определили последние 500 лет истории. То, что лежит выше и дальше, обладает таким же потенциалом.

Эти вызовы будут приниматься по разным причинам - престижным, коммерческим и стратегическим. Успешная колонизация Луны даст стране или альянсу преимущества, аналогичные тем, которыми пользовались морские державы в предыдущие эпохи. Доминирующая держава сможет сдерживать амбиции других, оккупируя территорию и пытаясь контролировать ее. Ее спутники будут иметь прямую видимость вплоть до геостационарной и низкой околоземной орбиты. Те, кто проложит путь, зададут параметры, которым должны будут следовать другие. Первые, кто утвердится, первыми получат доступ к потенциальным богатствам Луны и возможность отправлять часть этих богатств домой.

Если космическая сверхдержава сможет доминировать над точками выхода с Земли и маршрутами выхода из атмосферы, она сможет помешать другим странам участвовать в космических путешествиях. Если она будет доминировать на Луне, то сможет сохранить ее богатства и быть единственной державой, использующей ее для дальнейших путешествий. А если она будет доминировать на низкой околоземной орбите, то сможет контролировать пояс спутников и использовать его для управления миром.