Будущее географии: Как власть и политика в космосе изменят наш мир

Южная Африка создает собственные спутники, а в 2022 году с помощью SpaceX вывела на орбиту три наноспутника, разработанных и созданных в Кейптауне. Эти три аппарата, каждый размером всего 20 см × 10 см × 10 см, являются частью спутниковой группировки Maritime Domain Awareness Satellite, обнаруживающей и идентифицирующей суда у побережья страны. Исключительная экономическая зона (ИЭЗ) ЮАР простирается на 200 морских миль от берега, а поскольку страна имеет такую длинную береговую линию, ИЭЗ превышает площадь ее суши. Наноспутники позволяют ей контролировать свою территорию с гораздо большей точностью, чем в предыдущие десятилетия.

Нигерия также имеет собственные спутники, которые помогли правительству следить за повстанцами Боко Харам на севере страны. Однако ограничения в охвате были выявлены в 2021 году после очередного массового похищения школьниц. Глава Национального агентства космических исследований и разработок признался, что агентство не смогло отследить перемещение группы, похитившей девочек, потому что его спутник с высоким разрешением изображения "не был статичен [над] местом, где происходит восстание". Увеличение количества спутников обеспечит больший охват, а также поможет Нигерии в ее давней традиции отправки миротворческих сил в зоны боевых действий на континенте.

Другим важным направлением в Африке является астрономия. Относительно чистое ночное небо привлекло серьезные инвестиции со стороны внешних компаний и интерес со стороны ученых. В Южной Африке, Эфиопии, Египте, Нигерии, Намибии, Маврикии и Гане находятся крупные астрономические обсерватории, а также развивается индустрия астротуризма для увлеченных астрономов-любителей.

Юг Африки особенно хорошо подходит как для визуальной, так и для радиоастрономии. Здесь есть обширные территории, в основном необитаемые, с "тихими" радиозонами, чистым небом и прямой видимостью Млечного Пути. Именно поэтому один из крупнейших в мире радиотелескопов расположен в Северном Кейпе в Южной Африке. Телескоп MeerKAT был профинансирован правительством ЮАР и построен за десять лет на сумму 330 миллионов долларов. Он состоит из шестидесяти четырех спутниковых антенн, каждая высотой 20 метров.

С момента своего запуска в 2018 году MeerKAT добился ряда успехов, в том числе обнаружил гигантские галактики, ранее скрытые, несмотря на то, что он в двадцать два раза больше Млечного Пути. В течение следующих нескольких лет он будет включен в Квадратный километровый массив (SKA) - международный проект из почти 200 связанных спутниковых антенн и 131 000 антенн в Южной Африке и Австралии, финансируемый более чем десятком стран, включая Индию, Китай, Италию и Португалию. После завершения проекта, примерно в 2030 году, это будет самая большая научная структура в мире - хотя она растянется на более чем 150 километров, если собрать все антенны и тарелки вместе, то они займут площадь около 1 квадратного километра, отсюда и название.

SKA сможет видеть сквозь облака космической пыли, которые заслоняют оптические космические телескопы, и, как ожидается, произведет революцию в наших знаниях. Утверждается, что он настолько чувствителен, что сможет принимать сигналы радара из аэропорта на планете, находящейся за триллионы километров от нас - если, конечно, такая планета существует. Это пример того, как сотрудничество между странами и компаниями приносит пользу всем. За десятилетия космической эры мы видели множество других примеров, и, несмотря на поляризацию мира, в настоящее время все еще осуществляется множество научных и коммерческих начинаний. Однако, когда дело доходит до жесткой политики, мы возвращаемся к жестким реалиям.

Ни одна из вышеперечисленных стран, а также другие потенциальные игроки, такие как Бразилия, Турция и Индонезия, не выглядят готовыми бросить вызов статусу космических держав "большой тройки". В других местах мы находим космическое агентство Латинской Америки и Карибского бассейна, состоящее из семи членов, которое было создано в 2020 году и, как и Африканское космическое агентство, ориентировано на развитие. Существует также Арабская группа космического сотрудничества, созданная в 2019 году, но общение между ними было незначительным. Одиннадцать стран-участниц проводят ежегодные встречи, однако на сегодняшний день основная деятельность происходит на уровне государств. Сотрудничество в этих космических блоках, в то время как одновременно создает суверенный спутниковый потенциал, имеет смысл для большинства стран, хотя прогресс космического агентства Африканского союза показывает подводные камни, если блок будет страдать инертностью.