Будущее мозга. Как мы изменимся в ближайшие несколько лет

Еще один процесс, который разворачивается на этом ключевом этапе жизни и, кроме того, составляет одну из отличительных особенностей человека, это развитие речи. Высокая скорость развития речи, наблюдаемая в возрасте двух лет, связана с изменением в структуре нейронов, с увеличением связности и миелинизации в мозге в целом, что обеспечивает более быструю и эффективную нервную проводимость. Как это проявляется на ранних этапах жизни? Мы рождаемся с особой встроенной функцией обработки речи. Младенцы – настоящие гении в изучении новых языков, так как до первого года жизни они могут различать звуковые картины абсолютно любого языка (чего мы, взрослые, уже не можем). Эта способность резко снижается после первого года. В сравнении с восприятием других звуковых стимулов дети отдают особое предпочтение тому, чтобы прислушиваться к речи. Несколько групп исследователей обнаружили, что в течение первых шести месяцев малыши прекрасно различают широкий спектр фонетических контрастов, включая звуки речи неродного для них языка. Подобные результаты исследований позволяют предположить, что функции селективного распознавания звуков предшествуют тем, которые развиваются у ребенка в более позднем возрасте, и что свою первоначальную способность различать звуки неродного языка дети утрачивают постепенно с течением времени. Некоторые исследования доказали, что функция распознавания звуков имеет социальную значимость: она облегчает взаимодействие с родителями и, следовательно, гарантирует ребенку выживание.

Было доказано также, что с самого раннего возраста детям свойственно референтное использование языка, иными словами, он служит им исключительно для указания на предметы и вещи. В 2015 году ученые из ведущего итальянского Центра перспективных исследований (SISSA) провели исследование, в котором приняли участие малыши в возрасте пяти месяцев. В ходе исследования им показывали видео, на котором люди произносили слова и не слова (звуки без какого-либо смысла), а затем направляли свой взгляд в сторону, где находился объект. Исследователи отметили, что дети могли предвидеть появление называемых элементов только тогда, когда люди произносили слова. Это говорит о том, что с самого раннего возраста у младенцев развивается понимание, что язык обеспечивает определенную связь между словами и физическим миром вокруг.

Новорожденные также более восприимчивы к статистическим и просодическим паттернам языка (произношению, акценту), чем взрослые. В первый год жизни язык начинает влиять на нейронные цепи мозга задолго до того, как дети произнесут свои первые слова. Шестимесячные дети способны распознавать разницу между фонемами (минимальными фонологическими единицами) всех языков. Тем не менее в возрасте от восьми до десяти месяцев эта способность регулируется в зависимости от частоты распределения фонем, которые они слышат вокруг себя, в языке. Патрисия Кул и ее группа исследователей из Вашингтонского университета обнаружили, что малыши в возрасте шести месяцев, чей родной язык был английским, и дети, чей родной язык был китайским, одинаково способны различать фонемы «р» и «л» (обычно используемые в английском, но не в китайском языке). Тем не менее к восьми месяцам эта способность ослабевала у китайских младенцев, по сравнению с американскими младенцами, слышавшими английский язык каждый день. В более позднем исследовании китайские дети взаимодействовали с носителями английского языка в течение определенного периода времени. Спустя какое-то время способность различать типичные для английского языка фонемы у этих малышей восстановилась и стала сопоставимой со способностями детей, для которых английский язык был родным. Все эти исследования доказывают, насколько важно вербальное общение родителей со своими младенцами с самых первых дней жизни. Малыши могут понимать гораздо больше, чем мы думаем, и это общение помогает им стать более внимательными, облегчает развитие речи и способствует пониманию окружающего мира в целом.

Дети появляются на свет, имея очень мало нейронных связей, которые со временем становятся не только более многочисленными, но и образуют наисложнейшие схемы в мозге. И этот высокоскоростной процесс обучения требует оптимальной работы другого фундаментального элемента – памяти (и забывчивости). Известно, что самые ранние воспоминания маленьких детей хрупки и уязвимы и могут быть легко стерты из сознания. На самом деле мы редко когда помним события из нашего детства, которые происходили с нами в возрасте до четырех лет.

Таким образом, мы видим, что познание мира детьми представляет собой не менее сложный процесс, чем тот, которым следуют великие и отмеченные наградами ученые, направляющие все свои усилия на познания Вселенной. Хотя, если быть предельно честными, младенцы в этом смысле превосходят ученых: они хотят знать и понимать в этой Вселенной все и сразу.

* * *