Будущий король (не)желает познакомиться

Большинство прохаживающихся по рядам фигур были одеты в оранжевые длинные накидки, покрывающие голову и касающиеся подолом земли. Под накидками виднелись светлые штаны и рубашки. Оранжевое сосредоточение разбавляло несколько человек, а именно три парня и две девушки на пару-тройку лет старше меня, глядя на которых невольно возникали ассоциации с британскими денди. Видела таких на обложках старых виниловых пластинок, выставленных на полках в кабинете отца. Все пятеро, держащиеся поближе друг к другу, демонстрировали миру форменную одежду в синих тонах. На девушках красовались приталенные блейзеры и юбки в сине-голубую клетку. Стройные длинные ноги украшали высокие носки до колен, которые дополняли элегантные туфельки на невысоком квадратном каблучке. Одежда парней была близка к тому, что в моем мире назвали бы пуловерами, главным отличием которых являлись крупные вырезы у горла, с выглядывающими из-под них воротничками белых рубашек. На ногах – темно-синие брюки и туфли на шнуровке. Вид у пятерки был достаточно современным даже для моего мира, а на фоне укутанных, словно бедуины в пустыне, в оранжевые ткани людей они казались совсем уже чем-то инородным.

– Выпендрежники, – презрительно выдохнула Мика и отвернулась.

– Студенты с факультета целительства, – пояснил ушастый в ответ на мой удивленный взгляд.

– Они выглядят так, словно прибыли из моего мира, – растерянно пробормотала я, сбитая с толку.

– И не только из твоего, – отмахнулся кот. – Ты удивишься, когда узнаешь, что многое из существующего в твоем мире присутствует где-то еще. Путешественники часто прихватывают что-то с собой из чужих миров – на память, в качестве подарка или для использования в личных целях.

– Ааа, понятно, – покивала я и мы начали спуск вниз. Идти, на первый взгляд, было недалеко, но тропинка, ведущая к рынку, круто извивалась и приходилось постоянно смотреть себе под ноги, чтобы не ускорить спуск путем падения и не скатиться к рынку на попе.

– Микаэлла, – позвала я через пару минут, когда идти в тишине надоело. – А что ты, в принципе, знаешь об этом шаромыжнике, кроме того, что он сволочь.

– Мммм, ты про кого? – не поняла соседушка.

– Ну, про красавчика этого, – раздраженно бросила я. – Про Сатуса.

– А что значит шаромыжник?

Я споткнулась.

– Это значит…, – на мгновение запнулась. – Ну… «Нехороший человек», вот, что это значит.

– Аааа, – с пониманием протянула Мика. – Да, Тай… не хороший, но к людям он не имеет никакого отношения, в его роду их никогда не было.

– А что по поводу тех, остальных демонов, которые здесь вместе с ним?

– Это его друзья и, в определенной степени, родственники. Сказать про них можно многое… даже не знаю, с чего начать.

– А ты давай кратко и по существу, – распорядилась я. – Не растекайся маслом по хлебу.

Повисло молчание. Я шла впереди, все свое внимание сосредоточив на извилистой тропинке, поэтому не могла видеть лицо Микаэллы, а оглядываться было лень, да к тому же страшно, ведь потерять равновесие было очень легко.

– Знаешь, иногда я тебя совсем не понимаю, – пробормотала соседка.

– Не ты одна, – флегматично отозвался виляющий хвостом в полушаге от меня Сократ.

– Ну, вы еще коалицию создайте, – проворчала я и бросила через плечо: – Так, что там с друзьями?

Явственное нежелание соседки делиться информацией только сильнее подстегивало меня докопаться до того, что она пыталась скрыть.

Мика шумно вздохнула и все-таки начала рассказывать:

– Их шестеро, и они все – Великие Герцоги из Аттеры, империи тьмы.

Я резко остановилась, да так, что со спины на меня налетела Мика. Развернувшись, мы оказались нос к носу. Настолько близко, что я смогла рассмотреть потемневшую радужку и внезапно расширившиеся зрачки соседки:

– Так, я запуталась, они что, братья?

– Нет, – ответила Мика чуть растерянно, быстро заморгав.

– То есть, шаромыжник – прынц, – решила уточнить я, особо не выбирая слова, – а те шестеро, что прикатились сюда вместе с ним – все, как один, герцоги?

– Да, – продолжала односложно отвечать Мика, явно не понимая, что здесь не так.

– И при этом, они не братья?

– Не совсем. Понимаешь, – Мика отбросила косичку за плечо. – В Аттере одновременно и есть, и нет наследуемой монархии. То есть, правитель, взошедший на трон, правит в течение всей своей жизни, но он может передать трон своим детям только в одном случае – если отпрыск действующего императора победит в Битве Девяти. Она проводится каждые четыреста лет. В ней могут участвовать все достигшие половозрелого возраста члены Девяти Великих Семей, но не больше двух камо от каждой Семьи.

– Камо? – переспросила я.