Будущий король (не)желает познакомиться

– Если эльф назвал тебя манирой, это значит, что он считает тебя девственницей, – с кривой ухмылкой заметила Мика, едва не срываясь на смех. – А если эльф так считает, значит, так оно и есть.

– Ты – девственница, Мира? – на серьезных щах спросил Сократ.

Я зло прищурилась.

– Интимные подробности моей личной жизни – не твоё усатое дело.

Мика вновь как-то искоса глянула на кота с неуловимым подтекстом.

Ну, вот и о чем таком можно настолько красноречиво переглядываться?

– Что такое эмпуза? – решила прервать я их игры в гляделки.

– Кое-что, чего в принципе не может быть, верно? – и Мика уставилась на ушастого в явном стремлении получить поддержку. – Прошло почти четыреста лет.

– Больше, – задумчиво протянул Сократ, глядя в сторону. – Но вдруг слухи правдивы?

– Может уже хватит? – едва сдерживая растущее раздражение, оборвала их я. – Такое ощущение, будто вы говорите на тайном языке. Слова вроде бы все знакомые и понятные, но вот общий смысл как-то ускользает! Я хочу знать! Я имею право знать!

– В этом ты права, – сев, согласно кивнул Сократ. – Если это правда, то такое лучше узнать, как можно раньше.

Глава XIII

Кот помолчал, а потом с глубоким вздохом огорчения продолжил:

– Эмпузами называли прекрасных девушек определенного… мммм… происхождения. Поговаривали, что эмпузы – первородные создания, самые древние из всех живых существ, появившиеся одновременно с образованием первого мира, из которого уже позже образовались все остальные миры. Обладая определенным способностями, эмпузы, по сути, являются прародительницами нынешних вампиров, вот только в отличие от них, они питались не только кровью, но и магической силой, которую могли отнимать вместе с жизнью. Эмпузы умели чувствовать, определять носителей мощной магии, находить их и отбирать у них всё.

– А еще они могли убивать, просто так, потому что захотелось, – вставила Мика, покивав для убедительности. – Из-за этого их и боялись. Очень.

– Да, но большим утешением для многих служило то, что подобных женщин, а эмпузы были созданиями исключительно женского пола, существовало не так много. Их количествр всегда равнялось тринадцати. Не знаю, почему именно такое ограничение, но они сами регулировали свою популяцию и не допускали ни увеличения, ни уменьшения в своих рядах. Друг для друга они были сестрами, но подробности как их рождения, так и их смерти всегда оставались в тайне. Возможно, имеет значение то, что сливая свои силы в один поток, они могли творить невероятную магию, вплоть до изменения будущего.

– Но они редко это делали, – опять вставила Микаэлла. – Чаще всего эмпузы скрывали свою личность, выступая сторонними наблюдателями и не особенно вмешивались в дела других. Чужая судьба их мало интересовала. Они просто бродили по мирам, появляясь то здесь, то там. Где-то кого-то убили, где-то кого-то спасли и так тысячелетия за тысячелетиями.

– Так, значит, эмпузы – это женщины, которые были сильными магами, но при этом существовали на задворках мироздания, потому что им ни до чего не было дела? – подытожила я услышанное.

– Примерно так, – подтвердил Сократ.

– Они могли жить очень долго, при этом сохраняя внешнюю молодость, но когда ты обошел все миры и видел жизнь со всех сторон, то тебя уже ничто не способно удивить. Всё становится просто… безразличным.

– Но почему вы оба говорите о них в прошедшем времени? – заметила я.

Сократ погрустнел, Мика скривилась.

– Насколько мне известно из рассказов бабушки, а ей из рассказов её бабушки, – начала перечислять Мика, а я в душе быстренько помолилась, чтобы на “второй бабушке” экскурс в семейную историю моей новой знакомой и закончился. – Эмпузы хоть и были сильны, но как это часто бывает – на любой молоток найдется молоток побольше. В какой-то момент на них начали вести охоту. Польза от обладания эмпузой стала слишком очевидной, а желающих заполучить ту, которая способна управлять самой жизнью и воспользоваться её способностями в личных целях, стало так много, что они начали объединяться в отряды. Многие подобные формирования создавались под руководством правителей различных стран, которые стремились с помощью порабощенной эмпузы упрочнить свою власть, устранить конкурентов, завоевать новые территории. Все это привело к тому, что эмпузы начали скрываться, выдавая себя за обычных девушек и отказались от использования магии, боясь пленения.

– Как можно пленить практически божество? – удивилась я.

– У каждого есть слабое место, – мрачно заметил Сократ. – Эмпузы были слабостью друг для друга. Между сестрами была особенная связь, они чувствовали друг друга. И если одной причиняли боль, то её переживали все тринадцать. А смерть одной была равносильна убийству всех.

– А еще есть камень, который называется «шартрез». При соприкосновении с ним эмпуза слабела. Только никто не знает, что это за камень и как он выглядит.

– Так, куда делись эмпузы?