Будущий король (не)желает познакомиться

– Их истребили, – просто ответила Мика, глядя на меня во все свои огромные глаза. – Каждый год в канун праздника Остара, когда день и ночь равны между собой, эмпузы посещали первый храм Богини-Матери, чтобы зажечь священный огонь в алтаре.

– Видать паршиво они умели скрываться, раз все были в курсе, где и когда их следует поджидать, – ворчливо прокомментировала я.

– Храм Богини – это священное место, которое находится в Восточном Королевстве, – тут же приступила к объяснениям моя соседка. – Он затерян высоко в горах, где никогда не тает снег и полно диких зверей. Мало, кто способен найти дорогу к храму, потому что горы там не простые, а зачарованные сильнейшей магией. Тропы запутанные и способные сбить с пути любого, кто идет в храм со злыми намерениями. А вот тому, кто направляется к месту паломничества с чистыми, светлыми помыслами путь сам открывается к нужному месту.

– Вот в этом храме у не разожжённого алтаря и нашли тринадцать мертвых девушек, – с затаенной тоской промолвил кот, у которого даже усы грустно повисли вниз. – На них напали в момент проведения обряда. И сделал это кто-то очень сильный, кто смог обмануть горы и не побоялся возмездия.

– Любой, кто прольёт кровь в храме Богини будет покаран страшнейшим проклятьем, – в ответ на мои округлившиеся глаза произнесла Мика, а после быстренько добавила: – Но каким именно – неизвестно, до гибели эмпуз никто не решался на подобное кощунство.

– Но если они все погибли в храме, почему тогда этот эльф решил, что я одна из них? – тихо спросила я, окончательно растерявшись.

И эти двое начали переглядываться да перемигиваться.

Я покрепче сцепила зубы, чтобы не заорать.

– Понимаешь, – замялся Сократ. – После гибели эмпуз начали ходить слухи, которые со временем переросли в нечто вроде легенды.

– И? Что это за слухи? – поторопила я ушастого.

– Мать моя Богиня, да скажи уже ей! – всплеснула руками Мика и выжидающе уставилась на кота, но уже спустя несколько мгновений сама не выдержала и затараторила: – Говорят, что в храме нашли только двенадцать тел. Тело тринадцатой, самой старшей сестры не нашли, оно пропало.

И оба уставились на меня.

– Чего вы на меня так смотрите? – попятилась я. – Думаете, что я и есть та самая тринадцатая сестра? Но это невозможно, если бы я прожила на свете несколько сотен лет, я бы об этом знала.

– Нет, Мира, – заговорил кот. – Я не думаю, что это ты. Я думаю, что это – твоя мама.

– Мозг включи, – искренне посоветовала я. – Моей маме не было и тридцати, когда она умерла. И она умерла! Я была на её похоронах, я видела, как гроб с её телом заехал в печь крематория!

– Мира, – примиряюще произнес ушастый, делая шаг ко мне. – Я всё понимаю, у тебя сейчас рушится прежнее представление о мире. То, что ты знала, то, во что ты верила вдруг оказалось… не настолько истинным, как тебе представлялось. И тебе очень трудно принимать новую информацию. Особенно ту, которая может затрагивать твою семью. Но сейчас это очень важно.

– Что важно? – развела я руками, а после зло топнула ногой, едва не заорав: – Этот мужик с молотком ошибся!

– Не с молотком, а с молотом, – уверенно поправил Сократ в то время, как Мика позади него глядела на меня не мигая, яростно грызя ногти. – Это во-первых. А во-вторых, мужик с молотом – не простой эльф, его предки родом из Туманного Леса. Туманных эльфов невозможно обмануть, им невозможно соврать, именно поэтому многие из них состоят в Судейской Гильдии. Они глядят в самую душу человека, видят его суть. Если он принял тебя за эмпузу…

И ушастый тактично умолк, посматривая на меня мягко, чуть снисходительно, совсем не требовательно и очень понимающе.

– …значит, это правда, – закончила за Сократа Микаэлла, которая решила озвучить их общую позицию вслух.

– Но это невозможно, – всхлипнула я, ощущая себя абсолютно раздавлено. – Этого просто не может быть.

И упала на колени, неистово вцепляясь в собственные волосы. Что со мной происходило – я и сама не понимала, но что-то внутри меня ломалось, крушилось и осыпалось.

– Прошло четыре сотни лет с тех пор, как эмпуз видели в последний раз, – тихо проговорил кот, и я ощутила прикосновение мягкой пушистой лапки к руке. – За это время всякое могло случиться. Даже самое невероятное.

– Но если это правда, если её мама, как ты сказал, и была тринадцатой сестрой, – вновь вмешалась в разговор любопытная соседка. – То, как она смогла выжить в той бойне? Как смогла пережить смерть своих сестер, ведь считается, что это невозможно? И как она оказалась в не магическом мире? Регулярные проходы туда закрыли очень давно, ей пришлось бы прокладывать свой собственный, а без помощи работающих на пограничных пунктах колдуний это невозможно. Значит, у неё должны были быть сообщники…

– Вряд ли мы когда-нибудь узнаем ответы на эти вопросы, – мудро произнес Сократ, заглядывая мне в глаза. – Сейчас главное одно – никому не говорить о наших… догадках. Все случившееся должно остаться строго между нами тремя.

И он оглянулся на Микаэллу. Та тут же отреагировала, подняв руки вверх и продемонстрировав нам свои ладони: