Бука. Под землей

– Не видно – не значит, что нет. Ох, птичка моя земная, опасный это этаж. Целый этаж опасностей, а каменная дорога ничего не говорит моим ногам. Иду без знаков, вслепую иду. Страшно мне.

Майкки поняла, что успокаивать Привратницу бесполезно. Раз уж она решила бояться, значит, ничего не поделаешь. И Майкки стала оглядываться по сторонам. Вообще-то все пока было хорошо. Пещеры шли одна за другой, точно бусины, и все выглядели совершенно безопасными – просто пустые каменные залы разной величины. Пол был теплым, сквозь стены просачивался тусклый свет. Если тут и водился кто-то еще, заметить его было невозможно.

Вдруг Привратница остановилась так внезапно, что Майкки врезалась ей в спину. Уруру буркнула от неожиданности, но столкновения избежала.

– Этого только не хватало! – воскликнула Привратница. – Дорога разветвляется. Немая дорога, да еще разветвляется, и как узнать, какая верная?

– Ох, – вздохнула Майкки.

И правда – впереди не было, как раньше, прохода, ведущего в следующую пещеру, такую же светлую. На этот раз перед ними открылось три туннеля, и за всеми лежала тьма.

– Там нет света, – проговорила Майкки.

– Нет, – мрачно подтвердила Привратница. – Не к добру это. Но и назад дороги нет. Знать бы только, какая правильная. А я не знаю, нет, не знаю!

Майкки взглянула на Уруру, которая топталась сзади:

– А ты не знаешь?

Но бука отчаянно замотала головой. С ней тоже было что-то не так, будто падение в бассейн не только смыло с нее пыль. Бука стала пугливой, светлой, тусклой и взъерошенной.

Наверное, теперь она даже не сможет исчезать. Шкура ее осталась без пыли и лишилась земляного запаха.

Майкки с беспокойством похлопала буку по плечу и предложила:

– Ну давайте выберем хоть какую-то. Можем бросить жребий.

Привратница молча вглядывалась в темный проем.

– Хотите, я брошу? – продолжала Майкки.

– Мы здесь не одни, – пробормотала Привратница.

– Ты это уже говорила, – терпеливо заметила Майкки. – Ладно, тогда я сама выберу, куда идти.

Она заглянула в первый туннель:

– Так, здесь темно и пусто. Но смотри, там вдалеке есть проход, и из него идет свет. Надо просто набраться смелости и пройти эту темную пещеру, а потом снова станет светло!

Уруру тревожно заурчала. Майкки взяла ее за руку:

– Не бойся, глупенькая, это же просто пещера. Разве ты боишься темноты?

Майкки выпустила букину руку и шагнула во второй туннель.

– Так, а здесь большие камни, но пройти можно. И дальше тоже есть пещера.

Потом она заглянула в третий:

– Фу, вот здесь страшно, да еще вода на полу. Или это какой-то бассейн для ночного плавания? – Майкки повернулась к Привратнице и заявила: – По-моему, первый ход легче всего, пойдемте туда.

– Но это может быть не та дорога, – предостерегла Привратница.

– Ну а как мы узнаем, если не попробуем? Хватит уже бояться! Ты подземный житель или как?

– В этих пещерах я не живу, – со значением проговорила Привратница. Вдруг тревога на ее лице сменилась удивлением. – Тсс. Стойте, не двигайтесь. Я что-то слышу.

Привратница покачалась с пятки на носок.

– Ну, что? – не утерпела Майкки.

– Слышу маленькие шаги. Совсем маленькие. Хорошо бы это был привратник.

Желтые букины глаза остановились на первом туннеле.

– Этот маленький привратник появится оттуда? – шепнула Майкки.

Привратница неуверенно кивнула.

– Только привратник ли это? Мы не знаем, – тихонько проговорила она, тоже не отводя взгляда от темного проема.

Прошло несколько минут.

– Долго еще? – не выдержала Майкки.

– А вот и он, – кивнула Привратница.

В дверях появился кто-то маленький и черный, его едва можно было разглядеть в темноте.

– Кошка? – удивилась Майкки.

– Тсс, – шикнула на нее Привратница. – Я сама с ней поговорю.

Кошка села и стала оглядывать всю троицу. Хвост ее ходил из стороны в сторону. Привратница поклонилась и заговорила:

– Приветствуем тебя, о кошка. Ты привратница этой двери?

Кошка подняла переднюю лапку и принялась ее вылизывать.

– Позволь нам пройти через твою пещеру. Нас всего трое. Ребенок с земли и бука, которая отбилась от стаи. Я провожаю их домой.

Кошка посмотрела на Уруру, потом на Майкки, протяжно мяукнула, поднялась и направилась обратно к темному туннелю. Обернулась на Майкки, снова мяукнула и плавно шагнула в темноту.

– Она хочет, чтобы мы шли за ней. Пойдем, пока она не убежала, – заторопила Майкки.

Привратница, кажется, осталась недовольна.

– Ну хорошо, – решилась она наконец. – Может, не все привратники разговаривают.

Все трое шагнули во тьму. Сначала ничего не было видно, но потом глаза попривыкли, и Майкки огляделась. Туннель был пустой, с высоким сводом – насколько высоким, не различить: свод терялся во мраке. Светлый проход в конце туннеля был точно маяк, к которому они медленно двигались.

Кошка плавно, не оглядываясь, шла впереди. Майкки шагала за ней. Земля казалась твердой, но время от времени под ногами что-то шелестело, как бумага. Майкки наклонилась и подобрала на память несколько шуршащих листочков. Посмотрела назад и вздрогнула.

– А где Уруру?

«Уруру-ру-ру…» – подхватило эхо, и Майкки покрылась гусиной кожей.