Букелларий

Сопровождал меня отряд из трех десятков всадников-лангобардов. Напросились сами, потому что скучно было сидеть в своей глухомани. Еще с нами скакал десяток слуг, которые вели на поводу вьючных лошадей с припасами на дорогу. Ехать придется по территории франков, а Карл Мартелл сильно расстраивался и грозил жуткими карами, когда узнавал, что его воины грабят его подданных в мирное время. Мы и не отбирали ничего у крестьян. Они сами приносили всё, что попросим настойчиво. Впрочем, мы не злоупотребляли, не выходили за рамки нынешнего «гостеприимства», которое должны проявлять трусливые обыватели по отношению к отважным воинам.

По пути остановились на два дня в Авиньоне, где я нанял большую артель строителей, которые должны будут возвести небольшой замок рядом с моими аквитанскими деревнями. Николая ведь надо будет приличное жилье. Года через три-четыре найдем ему жену — и пусть обустраивается на новом месте.

В Тулузу не заезжали, переночевали в том самом монастыре неподалеку от нее, в котором я останавливался раньше. Моя собственность в Аквитании — это не бенефиции, служить за них не обязан, только налог плачу поземельный. Точнее, мои крестьяне отстегивают чиновникам. Так что навещать герцога Гунальда не обязан, хотя сейчас принято засвидетельствовать почтение, проезжая через владения влиятельного лица. Слишком много хорошего и плохого у меня было связано с Тулузой, и не хотелось бередить старую рану. Прошлое не вернешь, сколько ни вспоминай его.

К моему удивлению, монахи не забыли меня. Наверное, потому, что по распоряжению епископа Бернарда останавливался у них на халяву, а таких, как догадываюсь, было мало. Они рассказали, что мой благодетель умер в позапрошлом году, и его место занял епископ Григорий, руливший ранее в Бордо. Что ж, надеюсь, он и Тулузу будет сдавать врагам так же быстро.

— Завтра ждем его в гости, — сообщил монах, с которым я общался, довольно болтливый тип с безволосым лицом и высоким голосом скопца. — Погода стоит хорошая, а епископ в такие дни любит охотиться с соколом и на обратном пути заезжает к нам отдохнуть, пообщаться с братией.

Последние слова были произнесены нерадостным тоном, поэтому я задал провокационный вопрос:

— А лучше бы не заезжал?

Монах задумался ненадолго и выдал ответ, который можно трактовать, как угодно:

— Все мы слуги божьи.

Во время предыдущего визита в свои аквитанские деревни я назначил крестьянам барщину в частичный зачет оброка: расчистить от леса указанной холм, проложить к нему дорогу из гальки, чтобы арбы не вязли в грязи, напилить бревен из деревьев разных пород, навезти валунов на фундамент, нарезать из известняка блоки на стены и заготовить крошку и песок на раствор… За исключением блоков, все остальное было в более-менее нужном количестве. В оправдание старосты деревень заявили, что железные пилы для резки блоков, которые оставил им в предыдущий приезд, одолжили монахи, обустраивавшиеся по соседству, и до сих пор не вернули, несмотря на неоднократные требования. Я объяснил строителям, что надо возвести, отрегулировал их отношения с крестьянами, которые будут кормить и поить в счет оброка, после чего наведался в монастырь.

71

Настоятелю монастыря было немного за двадцать. Судя по холеной морде и бабьим ужимкам, выходец из знатной семьи и выбрал этот путь не случайно. Монастыри уже исправно служат прибежищем для людей с нетрадиционной сексуальной ориентацией. Самое забавное, что причиной ухода из мира служат именно гонения церкви. Греческие и римские язычники относились к гомосексуализму, как к забавной прихоти, не напрягали бедолаг. Искривление одной морально-этической нормы не остается без последствий для других, поэтому настоятель врал безбожно и нимало не смущался, когда его ловили на этом.

— Разве они просили вернуть пилы?! Я бы запомнил это! — воскликнул он, а после того, как я предложил позвать старост, заявил: — Может быть, такое и случилось разок, но проскочило мимо меня. Им надо было быть настойчивее!.. Несколько раз требовали вернуть?! Надо же, какие бесцеремонные люди!

— Если они еще раз пожалуются мне по любой причине, я приму меры, — предупредил его.

— И какие именно?! — язвительно поинтересовался настоятель монастыря. — Епископу Григорию очень не нравится, когда светские люди лезут в дела церкви, а наш правитель Гунальд прислушивается к его советам.