'Букет' на приеме

-- А он, братцы, клюкву собирал! Ей-бо! С болота еще и снег путем не сошел, а он целое воскресенье на коленках ползал!

-- Ну и что? -- ощетинивается Петухов.

-- Да на что тебе клюква, чудак человек?

-- Он папаше с мамашей отправит!

-- Ну и что? Витамины. Пусть кисель варят, вам жалко?

-- Клюкву твой папаша и в Москве добудет, тем более -- без пяти минут академик.

-- Охота при таких родителях за Полярным кругом торчать!

* * *

Осмотр переместился в кухню. Здесь тоже кавардак, следы беспорядочных поисков.

-- Вот так лежали потерпевшие. Рядом. -- Участковый очерчи-вает пространство над полом.

-- Фрамугу открыли вы?

-- Да, товарищ майор, необходимо было проветрить. Газ пере-крыл краном на трубе, а плиту оставил как есть, -- он указывает на кастрюлю со сбежавшим молоком, горелка под которой открыта до отказа.

Кибрит трогает ладонью кастрюлю.

-- Скажите, когда вы вошли, над молоком поднимался пар?

-- Н-нет... -- отвечает участковый. -- Я думаю, молоко давно сбежало и загасило горелку, тут уж было не продохнуть.

Кибрит заглядывает под кастрюлю -- на конфорку, снова прик-ладывает руку к кастрюле.

-- Совсем холодная... Томин, мне нужна от нее крышка.

-- Момент! -- Он осматривает кухню, ни к чему не прикасаясь. -- Вот она! Дать? -- Отведя занавеску, показывает крышку на подоконнике.

-- Нет-нет, сама! -- Кибрит осторожно берет крышку за края, поворачивает к свету. -- Ею пользовались... изнутри энергично осаживались пары.

-- И на подоконнике влажный круг. -- Томин наклоняется.

-- Пал Палыч! Взгляни, под другой конфоркой тоже шлепки молочной пены.

-- Да. -- Оборачивается к понятым. -- Для протокола важно, чтобы вы себе уяснили: кран, потеки на кастрюле, на конфорке подгоревшее молоко...

-- Мы все запомнили, не беспокойтесь!

-- Тогда можете пока побыть в коридоре. Ну? -- спрашивает у Кибрит, когда понятые выходят.

-- По-моему, дело было так. Молоко побежало, кто-то из Петуховых поскорей сдвинул его на свободную конфорку. Здесь оно успело немного перелиться через край. Горелку, конечно, выклю-чили, кастрюлю накрыли крышкой.

-- А потом тот, кому это понадобилось, поставил ее на старое место и отвернул газ?

Участковый чешет в затылке.

-- Получается, преступник использовал маскировку? Что без мокрухи? Дескать, горелку залило, а я ни при чем?

-- Предусмотрительный гражданин, -- вступает Томин. -- Для правдоподобия даже крышку опять снял. Под крышкой ведь молоко не кипятят.

-- Но ни одна хозяйка не положит ее на пыльное окно вот так, изнанкой вниз. И не запустит огонь на всю катушку.

-- И все это в моем доме! -- крутит головой Томин. -- Обойду соседей.

Кибрит опыляет порошком ручки кастрюли, затем крышку и всматривается

-- Пал Палыч, вообще никаких отпечатков! Стерты.

* * *

В этом доме Томин живет со школьных лет, хотя мать упорно называет его родиной Киев, где он провел детство. Естественно, все тут так или иначе знакомы и, тычась из квартиры в квартиру, представляться Томину не надо.

-- На этих днях к Петуховым не ходили посторонние? -- спра-шивает он соседа по лестничной площадке. -- Может быть, с телефонной станции или там мышей морить?

-- Не замечал, Александр Николаевич... Я их утром видел. Спускаюсь за почтой, а они навстречу, и оба такие оживленные. Вот жизнь!..

-- Петуховы? -- переспрашивает женщина ниже этажом. -- Старенькие неразлучники?

-- Вы не слыхали у них шума?

-- Мы минут десять как вошли... А что такое?

-- Извините, рассказывать некогда.

-- Александр Николаевич, погодите! Объясните же!..

Набегавшись впустую по лестнице, Томин заглядывает и в собственную квартиру.

-- Ой, Сашко! -- восклицает мать. -- У нас тут ужас что, ты не представляешь!

-- Представляю, мама, я уже полтора часа в доме. Дай чего-нибудь попить.

-- Молока?

-- С молоком гадкие ассоциации. Компота не осталось?.. Вот спасибо. Скажи, часов около трех-четырех снизу не доносились какие-нибудь необычные звуки?

-- Теперь мне мерещится все на свете: и грохот, и стоны. Но я сама так грохотала сковородками...

-- В честь чего?

-- Да получила письмо из Киева... неважно. Что Петуховы?

-- Пока гадательно. У них есть родня?

-- Анну Ивановну иногда навещала сестра. Она живет где-то недалеко, в Дубровках. Зовут, кажется... да, Надежда Ивановна.

-- Фамилии, случаем, не знаешь?

-- Нет. Единственно знаю, что замужем не была.

-- И то шерсти клок. Пошел, пока.

-- Когда вернешься-то?

-- Забегу утром поспать часа два.

В квартире Петуховых работа продолжается: осмотр места происшествия -мероприятие многочасовое. Томин разговаривает по телефону с отделом:

-- От слова "петух", Петухова. Записал? Выясни девичью фамилию. Под той же фамилией в Дубровках проживает ее сестра, Надежда Ивановна. Надо ее разыскать. Все. -- Он кладет трубку и спрашивает Кибрит, которая присела на минутку отдохнуть:

-- Что, Зинаида, никаких концов?

-- Во всяком случае, действовали не в одиночку, -- слишком трудоемкое дело устроить такой разгром...

-- Похоже, тетя Катя вернулась.