Букет роз

— Не знаю, что еще ему нужно было? Платили ему неплохо… — Не договорив, полицейский осекся, кинул быстрый взгляд на Эльдара.

Но сторож, кажется, не обратил внимания на его слова. Он причитал с сокрушением:

— Какой грех, какой грех! Своими собственными руками убил своего соседа! О аллах! А если бы не убил, сам бы виноват был перед хозяином — не уберег добро! Какой страшный грех! На старости лет обагрил руки кровью ближнего! О аллах!

Ни Шапоринский, ни полицейский не выразили Эльдару признательности за его бдительность. Зато среди своих верных друзей Эльдар завоевал еще большее уважение.

6

Рядом с таинственными развалинами замка в маленькой лачуге помещалась подпольная организация, руководившая забастовкой. Усатый ага еще до рассвета по никому не известной тропинке пришел в эту лачугу. Тут не спали. Выяснив, что нужно, Усатый ага тотчас вернулся назад.

Солнце выглядывало из-за буровых. Откуда-то доносился непонятный шум, слышались голоса. Но ничего нельзя было разобрать. Между буровыми поодиночке проходили люди и быстро исчезали. В их поведении чувствовалась возбужденность.

«Все идет, как надо, — думал с удовлетворением Усатый ага. — Каждый знает свое место, все ждут сигнала».

Он зашел в котельную повидаться с Павлом, рассказал ему про случай с полицейским. Павел удивился и обеспокоился:

— Видишь, враг не дремлет! Как бы полиция не схватила Мустафу! А тебя не заподозрили?

— Все обошлось. Вчера полицейские обыскали хибару Мустафы, но ничего не нашли. Им не к чему придраться. Но мы должны быть осторожными. Особенно надо беречь Мустафу.

— Может быть, охрану ему выделить, а?

Усатый ага покачал головой:

— Не согласится на это Мустафа. А оберегать его надо. И не только от полиции, дядя Павел, а и от шпиков, находящихся среди нас. Одного Эльдар прихлопнул, но есть и еще… А тот полицейский, чтобы показаться храбрым, доложил начальству, что на него напали пять человек в масках. Этим враньем он и осложнил следствие.

Павел рассмеялся:

— А он не особенно-то наврал. Силы у тебя за пятерых. Ты совершил подвиг.

Усатый ага махнул рукой:

— Э, пустяк! Вот старик Эльдар действительно совершил подвиг! Такого негодяя пристрелил!

— Эльдару спасибо. Он хорошо сделал. Это благородное дело. Все рабочие довольны.

При выходе из котельной Усатый ага неожиданно столкнулся с Шапоринским. «Вот некстати! — с досадой подумал он. — Как бы не заподозрил неладное». Но Шапоринский с радостью протянул руку и заговорил участливо:

— Как твое здоровье, дорогой? Я очень беспокоюсь после того случая.

— Спасибо, мне лучше.

— Ну, я рад, рад. — Шапоринский и в самом деле был рад этой встрече. После убийства Касума ему срочно был нужен новый агент. — Работаешь?

— Работаю. — Усатый ага уже решил, что опасность миновала, и хотел уйти.

Но Шапоринский вдруг спохватился:

— А почему здесь расхаживаешь. Почему не на своем рабочем месте?

— Ходил за масленкой, да потерял здесь винтик…

— Винтик? — Капиталист рассердился. — Разве можно из-за какого-то винтика тратить попусту время!

— А как же? Иной раз из-за отсутствия маленького винтика останавливается большая машина.

— Гм… — Шапоринский потер подбородок. — Это верно. Похоже, ты человек умный. Маленький винтик, большая машина… Да. Скоро я назначу тебя приказчиком… Почему ты молчишь? Большая машина требует умных людей. Помоги мне, и я помогу тебе.

Он продолжал вчерашний разговор, и Усатый ага не знал, что ему ответить. Решил молчать, хотя рука зудела дать ему в зубы. До начала забастовки оставалось несколько часов. Надо во что бы то ни стало обмануть Шапоринского, перехитрить его. А как? Придумать что-нибудь, чтобы немедленно уйти отсюда. И он вспомнил про счетчик на буровой.

— Хозяин, я совсем забыл про счетчик на действующей буровой. Показатель работы желонки поднялся до десяти градусов!

Шапоринский махнул рукой:

— Ладно, иди.

И только успел Усатый ага появиться у буровой, как туда прикатил на своем лакированном фаэтоне Шапоринский. С ним был инженер. Он внимательно осмотрел счетчик и стал проверять пробку скважины. Пробка тоже оказалась в порядке. Усаживаясь в фаэтон, Шапоринский сказал Усатому аге:

— Друг мой, я очень доволен твоей работой. Не уходи с буровой и подумай над тем, что я тебе говорил. Я очень надеюсь на тебя.

Лошади с места взяли вскачь, и фаэтон исчез в облаке пыли. «Надейся, живоглот, надейся! Клянусь твоей головой, скоро увидишь, как черта надувают!»

Раздался утренний гудок. Восемь. Гудок сегодня звучал как-то загадочно, словно выражал волнение людей, готовящихся начать забастовку.