Бухта Надежды

Над шкафом — часы с хромированной металлической рамкой, выполненные в хай-тек стиле. Секундная стрелка с едва заметным клацаньем двигалась над темной поверхностью циферблата, окаймленного строгой хромированной рамкой. Еще в нескольких местах на глаза попались несколько незамысловатых фотографий, изображавших преимущественно морские и горные пейзажи. Особняком выступал слегка надорванный по краям плакат-календарь с рекламой одной из известных авиакомпаний минувших дней. Даты на календаре не совпадали с текущими, но изображенные на глянце стройные стюардессы с белозубыми улыбками и в строгих фирменных костюмах с яркими платками вокруг тонких шей явно импонировали хозяину кабинета.

Собственно, самим хозяином выступал наголо бритый широкоплечий мужчина с черной бородкой и исполосованным мелкими шрамами лицом. Одет он был в темные тактические брюки и черный свитер, застегнутый под горло, сквозь который угадывалась внушительная мускулатура.

Заметив вошедшую делегацию, он быстро обвел ее внимательным взглядом, молча встал из-за стола и, слегка похрамывая, медленно подошел к Начальнику.

— Хреново выглядишь, — вместо приветствий произнес командир базы, пристально смотря в глаза собеседнику.

— Видел бы себя, — беззлобно и спокойно ответил Начальник.

В комнате воцарилось напряженное молчание, но спустя пару секунд командир «норы» усмехнулся и, как показалось Нолану, вздохнул с облегчением.

— Живой, — с нескрываемой радостью сказал он, и повстанцы крепко, по-дружески, пожали друг другу руки.

* * *

— М-да, жалко твоего парня, — произнес командир базы.

Начальник молча кивнул в ответ. Мирко Радич, так звали командира «кротов», сделал маленький глоток из алюминиевой кружки. Остальные последовали его примеру. Не чокаясь.

— И все же, что это? — спросил Начальник, указывая на свою кружку, чтобы отвлечься от неприятных воспоминаний.

— Лучше не спрашивай.

Нолан, как и остальные, тоже попробовал напиток, гостеприимно налитый хозяином из фляги. Ее мутное содержимое не было сильно крепким, но все же подарило приятное ощущение тепла, медленно опускающегося к желудку.

— Надо бы завязывать, — Мирко подмигнул Нолану и Крис, убирая флягу в ящик стола. — У алкоголя и хэдкрабов есть одна общая особенность: и то, и то может быть вредно для здоровья. Минздрава уже нет, поэтому вместо него предупреждаю я.

Над столом пролетел смешок, немного разряжающий обстановку. Когда все утихли, Мирко задумчиво посмотрел на Макбрайда.

— Так значит «Бухта Надежды»? — не столько переспросил, сколько сам для себя повторил командир базы.

Парень утвердительно качнул головой.

— Да, занятную историю вы рассказали.

— Есть предложения? — спросил Начальник.

Мирко обвел взглядом всех присутствующих и затем произнес:

— Есть одна идея, но вам она вряд ли понравится.

— И всё же?

— Город вам не обойти, — Мирко слегка ударил по столу ладонью, стараясь подчеркнуть незыблемость своего утверждения. — По крайней мере, теми силами, что у вас есть. Побережье кишит муравьиными львами, без транспорта никак. Да и всё там как на ладони. Прихлопнут. Слева от города — новый разлив токсичных болот, а немногочисленные безопасные проходы плотно контролируются патрулями. Охотников как грязи. Остается либо прорываться через Сити 12, либо поворачивать назад и делать большой крюк.

— Весело, — прокомментировал Лоренцо, задумчиво вращая пустую кружку.

— Это безумие.

— Легко сказать.

— Но даже если вы минуете город, — Радич сделал паузу, — дальше начинается многокилометровая безжизненная пустошь, эдакая мертвая зона. Получается, опять же без транспорта не обойтись. А ближайший транспорт — в городе.

— Предлагаешь идти через город? — спокойно спросил Начальник. — В чем подвох? Учитывая, что нас сразу же возьмут в оборот, как только засекут, а засекут быстро — это как пить дать.

— Не предлагаю, точнее, не совсем. Зайти и выйти. И не в сам город, а скорее в пригород. Намечается большая игра. Ну, по местным меркам.

— Заинтриговал, продолжай.

— «Фьюри-426», слышал о таком месте?

— Очередная тюрьма Альянса с исследовательскими наклонностями? — переспросил Начальник.

— Бинго!

— Не тяни кота…

— Ладно-ладно. Если кратко, командование, — Мирко указал пальцем на потолок, — зашевелилось. Готовится нечто большое. Как обычно, задачи распределены по базам и группам так, что каждый знает только свою часть плана. Весь замысел в деталях знают только ребята в «Белой Роще». Объект «Фьюри-426» — по большей части перевалочный пункт для бедняг, которых направляют дальше в «Нова Проспект». По подтвержденным данным, намедни туда пребудет группа гражданских, которых необходимо эвакуировать и вывести. Заодно возьмем с собой остальных заключенных. Кого сможем. Если сможем.

— Что за лица?

— Ученые, инженеры, — начал перечислять командир базы, — возможно, скомпрометировавшие себя агенты, обладающие важными разведданными. Есть имена, фото, отличительные черты и всё такое. Командованию они явно очень нужны.

— А мы…