Бухта Надежды

Если раньше богом войны называли артиллерию, то в рядах Альянса это прозвище заслуженно принадлежало Страйдерам — исполинским трехногим синтетам, кошмарной комбинации живого организма и машины, способной превращать в труху целые здания. Обладающий крепкой броней, вооруженный импульсным крупнокалиберным пулеметом и плазменно-лучевой аннигиляционной пушкой, этот исполин наводил ужас не только на жителей городов, но и на многих бойцов Сопротивления.

Начальник оценивающе обвел взглядом позицию ополченцев, но расстановка сил была не в их пользу.

— Гранатометы есть?

— Нет, только ручные гранаты, — ответил один из повстанцев, который был за командира.

— Тогда лучше отходите, — сказал Начальник.

— Куда? — голос повстанца был полон растерянности.

— Где ваши опорные пункты? — спросил Начальник. — План отхода?

Никто не ответил. Страйдеры были уже близко.

— Идете с нами. Собирайте раненых, — приказным тоном произнес Начальник.

У Начальника и его отряда была одна дорога — под землю. В хорошем смысле. Играть в кошки мышки с многометровыми синтетами он не собирался, как и бросать этих ребят на растерзание бездушными машинами. Если повезет, дойдут с ними до «Кротов», а там уж пусть сами разбираются.

В бою со страйдером оставаться на одном месте было не самой лучшей идеей. Точнее, это откровенно наихудшая идея из всех возможных, если, конечно, это самое «место» не находилось в десятках метрах под землей, и о нем не знал страйдер. А учитывая, что средств эффективной борьбы с ним у повстанцев при себе не было, то оставался только один выход — отступать.

— Контролируйте подступы и окна, — добавил Начальник, обращаясь уже к своему отряду, и направился в сторону банка. Нолан заметил, что состояние командира ухудшалось, хотя тот и старался не подавать виду.

Последние слова прозвучали весьма кстати. Страйдеры обычно наступали при поддержке пехоты или в сопровождении Охотников. С одной стороны, это делалось для защиты самого страйдера. Несмотря на ультимативную огневую мощь, мобильность и броню, гигантский треножник все же не был неуязвимым, особенно в условиях городского боя. Скоординированные действия нескольких гранатометчиков вполне могли выбить из игры этого трехногого исполина. С другой стороны, страйдер мог внести суматоху, а подчас и панику, в ряды повстанцев, заставляя их покидать защищенные позиции и выбегать прямо под огонь противника.

— Уже близко! — выкрикнул один из повстанцев.

— Так шевелитесь активнее! — прокричал в ответ Начальник.

А потом грянул гром.

Часть здания напротив разлетелась сотнями обломков из кирпича и бетона. Из темноты проулка шагнул многометровый силуэт, озарив округу пронзительным ревом. Одновременно и живой, и искусственный, это был рев адского жнеца, пришедшего собирать урожай из людских жизней. Время кровавой жатвы — вот, что означал этот звук!

Страйдер добрался до позиций повстанцев и открыл огонь. Ураган крупнокалиберных зарядов обрушился на суетящихся внизу людей. В ответ по смертоносному гиганту с нескольких сторон разом ударили из автоматов. Тонкие свинцовые ручейки потянулись к треножнику, врезались в его бронированное тело и отскакивали мелкими беспомощными каплями не в силах нанести хоть какой-либо значимый урон.

— Уходим! — послышался голос Начальника, вновь оказавшегося рядом со своим отрядом.

Из окон банка неожиданно открыли огонь. Пару раз хлопнули подствольники, но ощутимой пользы не принесли.

— Я же сказал…, - процедил сквозь зубы Начальник, но тут же его взгляд переместился на страйдера.

Треножник переключил свое внимание на стреляющих из здания и как-то странно подобрался, будто решил внимательнее рассмотреть старую постройку и засевших в нем людей. Командир предугадал дальнейший шаг синтета, и от этого внутри у него все похолодело.

— Сейчас рванет! — закричал он, и весь отряд, не сговариваясь, сделал рывок как можно дальше от банка.

Спасти находящихся в здании повстанцев не было ни единого шанса. Плазменно-лучевая пушка страйдера активировалась. Пространство перед ним замерцало едва различимым маревом и словно начало втягиваться внутрь невидимой воронки. Спустя несколько секунд вспыхнул тонкий синий луч, и здание словно растворилось в воздухе, оставив после себя лишь россыпь обломков и поднявшееся облако пыли.

Отряд Начальника и пара оставшихся ополченцев успели выйти из зоны поражения, но всё равно почувствовали на себе мощь нанесенного страйдером удара. Атака треножника не прошла бесследно для повстанцев. Один из обломков зацепил командира, сбив того с ног.

— Босс! — послышался оклик, оставшийся без ответа.