Бухта обмана (ЛП)

Параархеологи подсчитали, что Пришельцы исчезли как минимум за пару тысяч лет до прибытия колонистов с Земли, а возможно, даже раньше. Но уникальный зеленый кварц, который Древние использовали для строительства большинства своих городских объектов, а также огромного количества подземных ходов, пронизавших планету, был практически неразрушим. И все это светилось жутким зеленым светом, заметным человеческому глазу только с наступлением темноты. В Старых кварталах не было необходимости в уличных фонарях. Массивные стены, окружавшие руины, излучали потустороннее сияние на построенную человеком инфраструктуру.

Помимо сияния, потоки пси, исходившие от высоких стен и доносившиеся из подземных катакомб, наполняли Квартал небольшим количеством паранормальных токов. Большинству людей, даже с низким уровнем таланта, это ощущение казалось чем-то вроде эйфории. Алкоголь и музыка усиливали искрящийся, слегка эйфорический кайф. Фоновая энергия в атмосфере была одной из причин, по которой многие модные ночные клубы располагались в переоборудованных складах и других зданиях колониальной эпохи возле стен. Но, несмотря на наличие, поблизости клубов и театров, в Квартале Кристалл Сити, как и во всех Старых кварталах городов-государств, царила явно убогая, местами даже криминальная атмосфера.

Дрейк оглядел закрытые ставнями окна и разрисованные граффити здания поблизости.

— Не очень хорошие соседи, — заметил он очень нейтрально.

— А еще это дешевый район с точки зрения арендной платы, — сказала Элис. — И машина не нужна. Моя квартира находится всего в нескольких кварталах отсюда.

— Очень экономично. Ты всегда уходишь из театра через этот переулок?

— Да. Но сегодня последний раз, когда я воспользуюсь этой дверью.

— Из-за того, что чуть не произошло в переулке? — спросил Дрейк.

— Нет, потому что сегодня владелец театра уведомил меня, что расторгает наш договор. «Инопланетные иллюзии» закрылись после трех представлений.

— Почему владелец расторг договор?

— Он назвал обычную причину: низкая посещаемость. Магический бизнес очень конкурентен. На прошлой неделе в Квартале, открылось новое шоу «Таинственные катакомбы», и оно привлекло всеобщее внимание. Очень высокие производственные показатели. У «Инопланетных иллюзий» нет финансовой поддержки, необходимой для конкуренции. На самом деле, у нее вообще нет никакой финансовой поддержки.

— Это, должно быть, усложнило ситуацию.

— Конечно. Тем не менее, мы держались на плаву. — Она потянулась погладить Гудини. — Спасибо звезде шоу. Публика любила Гудини. Мы делали несколько очень крутых номеров с исчезновением. Я думаю, мы могли бы еще удивить публику. Я почти уверена, что настоящая причина отмены шоу заключалась в том, что Этель снова нашла меня и подкупила менеджера, чтобы тот меня закрыл. Я уверена, что это она все организовала.

— Пока я тебя искал, я обнаружил, что твоя бывшая свекровь потратила много времени и усилий в прошлом году, чтобы сделать твою жизнь невыносимой, — заметил Дрейк.

— Она думает, что я убила ее сына. На ее месте я, наверное, тоже была бы одержима местью. Просто хотелось бы, чтобы она сосредоточилась на поиске настоящего убийцы.

— Если он существует, — тихо сказал Дрейк. — Согласно отчету полиции, смерть Фултона Уиткомба наступила по естественным причинам.

— Этель не разделяет этого мнения.

— А ты?

— Я тоже на это не куплюсь. Но поскольку я являюсь наиболее вероятной подозреваемой, я считаю, что лучше всего вести себя сдержанно.

Огни на вывески пивнушки, сверкнули в очках Дрейка, когда он повернулся, чтобы посмотреть на Гудини.

— Ты сказала, что пыльный кролик был звездой «Инопланетных иллюзий»?

— Верно. Он волшебник. По крайней мере, мы так его преподносим. Мне показалось, что это сделает номер более интересным.

— Если ты отдала Гудини все лавры, что делаешь ты?

— Я? — Она улыбнулась. — Я всего лишь бокс-джампер.

— Что такое бокс-джампер?

— Старое земное слово, обозначающее ассистента иллюзиониста. Производное от тех трюков, которые заключаются в том, чтобы поместить женщину в коробку и создать впечатление, будто она исчезла, или ее распилили, или пронзили ножами.

— Понял, — сказал Дрейк удовлетворенным тоном. — Попрыгунчик — единственный человек на сцене, который знает секреты фокусника.

Глава 3

Дрейку было немного жаль увидеть вывеску над входом в таверну «Зеленые ворота». Он понял, что наслаждался сочетанием пси, ночью и женщиной рядом с ним. Он мог бы гулять с Элис по Кварталу до рассвета.

Если смотреть сквозь его зеркально-кварцевые линзы, свет от вывески был резким, ярко-зеленым. Это был не тот оттенок зеленого, или, по крайней мере, не тот оттенок, который видела Элис. Он больше не видел цвета так, как другие люди. Технологии его линз были ограничены.