Бухта половины Луны

– Последним кораблём, севшим на Луну, стал «Аполлон-17». Его командиром был Юджин Сернан. До этого он облетел Луну в составе миссии «Аполлона-10». Сернан стал последним человеком, шагавшим по Луне в двадцатом веке.

– Выйдя на поверхность, он стал жаловаться, что у него чешется нос, и он никак не может его почесать, – рассказывал гид. – Экипаж «Аполлона-16» тоже жаловался на эту проблему. Поэтому в шлемах у экспедиции «Аполлона-17» был специальный кусочек ворсистой ткани, о которую нос можно было потереть. Однако у Сернана, на беду, нос чесался в таком месте, которым потереться о ткань никак не получалось.

– Ужас! – произнесла блондинка и потёрла носик.

– А почему мы не летаем на Луну сейчас? – поднял руку долговязый бойскаут в очках.

– Спасибо за вопрос! Всё потому что, как известно… – начал отвечать гид, увлекая группу в следующий зал.

– Всё потому что, мы там никогда и не были! – пробурчал краснощёкий.

– Я слышал, у них там был контакт с пришельцами, и те запретили нам совать нос на Луну, – бросил ему вслед курчавый. – Под страхом уничтожения цивилизации! НАСА это, конечно, скрывает!

– Программа полётов на Луну будет возобновлена очень скоро, – поспешил успокоить бойскаутов преподаватель.

– Боюсь, поэтому сюда и летит группа захвата, – добавил курчавый. – Их уже обнаружили в созвездии Тельца.

– Кошмар! – испугалась блондинка.

Мы прошли к следующему экспонату, и гид продолжил:

– «Вояджер-1» – самый дальний от Земли аппарат, созданный человеком. В настоящее время он уже пересёк границу Солнечной системы. Ему удалось сфотографировать Землю с максимально удалённого расстояния, – он показал на фотокарточку под стеклом. – Наша планета выглядит на снимке, словно крохотное зёрнышко в бесконечной чёрной пустоте.

Группа перешла к круглому золочёному диску на стене в рамке.

Карапуз выудил из кармана новый батончик и развернул.

– На борту «Вояджера-1» находится «Золотая пластина», на которой указано точное расположение нашей планеты относительно крупнейших звёзд. На пластине также записано изображение молекулы ДНК. Схема эмбриона и яйцеклетки. Кроме того, там находятся записи классической музыки. Звуки природы и животных.

– Теперь понятно, почему к нам заторопились гости! – встрял курчавый.

Бойскауты обернулись к нему. Повисла пауза.

– Сдали координаты, – подлил он масла. – Вот вам яйцеклетка… А вот ДНК! У этих ребят с Земли, наверное, жутко вкусные мозги!

Карапуз застыл с батончиком у рта.

– Невероятно! – возмутилась блондинка.

– Обратите внимание на этот макет, – гид повернулся в другую сторону. – Космический аппарат «Кассини-Гюйгенс» исследует спутник Сатурна. Он уже обнаружил несколько химических аномалий в атмосфере Титана.

Краснощёкий достал платок и протёр пальцы, испуганно глянув на меня. Я кивнул.

– Из атмосферы Титана пропадает ацетилен, – пояснил гид. – Учёные подозревают, что им могут питаться какие-то формы жизни.

– На всё воля божья, – смиренно заметил пастор.

– На этом наша экскурсия закончена! – поднял руки гид, улыбаясь.

Рыжий карапуз, утерев шоколадный рот, вышел вперёд и, сжимая в руке початый батончик, спросил:

– Скажите, а кто был самым первым человеком в космосе?

Гид умилённо улыбнулся. Положил руку ему на плечо.

И с теплотой открытого сердца торжественно отчеканил:

– Гэ-гэ-рин!

Все двинули к выходу.

Монашки по очереди сфотографировали друг друга на фоне макета шаттла. Блондинка прижалась к курчавому. Краснощёкий задумчиво тёр платком пальцы.

Добравшись до парковки, я вырулил на трассу и, минуя центр, потащился сквозь Хьюстон по пробкам, вперёд на запад.

Глава 23. Хьюстон – Сан-Антонио

Трафик медленно продвигался, огибая островок даунтауна.

За лесом высоток мелькало солнце. Логотипы и бренды венчали верхушки зеркальных башен. В стеклянных панелях преломлялись этажи тесно прижатых друг к другу зданий. Зазеркалье офисного королевства. Тонированное царство чистогана.

Первое прозвище: «Город Магнолий» – Хьюстон получил благодаря огромному парку магнолий в центре, который потом, правда, срубили.

Этот город со дня основания уверенно захватил звание финансовой столицы Юга. А уж, когда в заливе нашли нефть, банки здесь стали расти, как после дождя.

В город в поисках лучшей доли хлынули переселенцы. Теперь их потомки жгут нефтепродукты в затяжных пробках. Пробки – бич Хьюстона. Власти в поисках решения начали прокладывать пешеходные зоны и велодорожки прямо на многополосных шоссе, рассекающих город, с тем, чтобы побудить горожан добираться до работы не на авто.

Хьюстон был одним из первых городов, офисы которого в пятидесятых стали в массовом порядке оснащать кондиционерами. Многие здания даунтауна соединены системой тоннелей и крытых переходов. Их общая протяжённость порядка десяти километров, что очень удобно и в дождь, и в зной – можно обойти весь деловой центр и магазины, не выходя на улицу.