Бухта половины Луны

А на экране в это время события развивались стремительно. Камера остановилась на парочке молодых людей – два парня на верхнем ярусе. По правилам игры им нужно было целоваться на глазах у честного народа. Тот что повыше встал и, состряпав всем рожу, снял с себя майку. На его груди открылась надпись: «Хьюстон сольёт!». Группа поддержки гостей! Коварные новоорлеанцы! В ту же секунду в кадре показался Клатч. Повалив парня на пол, он стал пинать его и прыгать на нём в отместку за наглость. Зал одобрительно загудел. Вступила музыка. Шоу продолжалось!

Через пару минут началась третья четверть. Команды поменялись корзинами. Голы сыпались один за другим. Я не успевал следить за счётом. Наконец, всё закончилось. Наши выиграли! Народ, радостно бурля, потянулся на выход. Я подождал, пока зал опустеет, и сделал пару снимков.

Рабочие забрались на щиты и стали отвинчивать камеры, направленные на корзины. Баскетбольную площадку за несколько часов разберут, уложат покрытие, поставят бортики, зальют лёд, и всё будет готово к хоккейному матчу. А следующей ночью лёд растопят, сольют и поставят сцену для концерта. Зал успевает делать деньги на всём.

Я вышел на парковку. Она опустела. Все разъехались по домам. Меня не ждал семейный ужин в уютном доме с просторной лужайкой. И пиво с друзьями у телевизора за просмотром субботнего шоу мне не светило сегодня. И свидание в ресторанчике при свечах не было запланировано в этом городе.

Я нашёл мотель, разделся, выключил свет и лёг.

Полоски жалюзи освещала Луна. По стене ползли, переламываясь под потолком, длинные отсветы. Наполняя комнату красно-синими отблесками, пронёсся и затих полицейский патруль. Вслед за ним проорала и стихла пожарная сирена.

«Где я… кто я… куда и зачем еду? Где мой дом? На той стороне земного шара? Это где-то внизу?».

Проваливаясь вниз, в темноту, я видел астронавта в скафандре на поверхности Луны. Он подпрыгивал, слегка зависая над пыльным грунтом. Рядом трепетал на космическом ветру флаг. За тонированным стеклом не было видно лица.

Приблизившись, я узнал лицо Карла.

– Позвольте купить вам ещё одну порцию! – заботливо улыбаясь, мелодично пропел он.

В его руках появился гигантский хот-дог. Он стал лить на него горчицу, и она заполнила всё вокруг. Разгребая тягучие волны, я стал тонуть в жёлтом горчичном океане и, смирившись, пошёл ко дну. Всю ночь за тонкой стенкой бормотал телевизор, и кто-то тихо напевал.

Глава 22. Хьюстон. НАСА

На парковке Космического центра с утра было пустынно.

В утренние часы посетителей в Центре имени Линдона Джонсона совсем немного. В просторных залах небольшая группка ожидала колёсный поезд, курсирующий по закрытой территории. Поезд ходит каждые полчаса. Есть время, чтобы привести себя в порядок. Я был перепачкан рыжей глиной после визита в соседний городок на берегу залива. Галвестон-Бэй, Тринити-Бэй – и здесь не тот «… бэй».

Илистые грязищи возле берега едва отпустили малышку «Тутси». Чуть не увязла в мутном болоте, провалившись колесом в утробно-чмокнувшую жижу. Всё побережье в пятидесяти милях от Хьюстона возле Галвестона покрыто топкими болотцами.

В туалете, слава богу, было пусто. Сняв майку, я решил ополоснуться прямо здесь и приступил. В туалетной кабинке раздался шум спускаемой воды. К раковинам, застёгивая на мешковатых штанах ремень, вышел мужик пенсионного возраста с толстой пунцовой шеей и красными наливными щеками.

На его майке красовался полосатый флаг штата Джорджия и название какого-то провинциального городка – со всей страны приезжают люди на экскурсию в НАСА. Он с недовольным удивлением покосился на водные процедуры.

– В центре необходимо поддерживать стерильность, – объяснился я, плеснув воды на грудь, и взял мыло. – Они не хотят, чтобы земная флора попала на Титан и отравила местные океаны, – пояснил я, намыливая шею. – На входе тщательно проверяют всех, чтобы избежать космических катаклизмов.

Он поднял брови и набрал в ладони побольше мыла. Мы принялись сосредоточенно, словно хирурги, намывать руки.

– Какого чёрта им нужно на Титане… Экономика и так еле дышит! – пробормотал он.

Закончив, мы отправились в зал.

К краснощёкому подплыла дама примерно такого же возраста. Похоже, они приехали вместе. Он стал ей что-то говорить, и она тут же отправилась в дамскую комнату, удивлённо рассматривая руки.

Я прошёлся по залу.

Повсюду сновали бойскауты в галстуках и шортах. Рослый преподаватель в такой же форме: белых носочках и высоких ботинках, поднял руку и звонким голосом сделал объявление. Подошли вагончики, пора было загружаться для поездки на территорию Космического центра.

Ровным рядком на досмотр под рамку выстроилась небольшая очередь. Краснощёкий с супругой вытянули вперёд намытые руки. Охранник оглядел протянутые ладони, недоумённо глянул на напарника и, махнув палкой металлоискателя, пропустил парочку за черту.