Бухта половины Луны

Напротив её босоножек на дорогом паласе я увидел в зеркале грязные пальцы, торчавшие из перевязанных бечёвкой сандалий. Разводы ссохшейся глины налипли на ногах. Над содранными коленями топорщились карманы перепачканных илом шорт. Над мятой майкой торчала лохматая голова. Небритая физиономия с удивлением взирала на меня из зеркала. В руках покоилась коробка с пиццей, на шее болталась камера с телескопическим объективом. Я присмотрелся повнимательнее и провёл рукой по щеке. Пора что ли побриться?

Она оглядела меня и, протянув руку, неуверенно приняла коробку.

Я объяснил – заменяю иногда напарника, сколько ношу к вам пиццу, всё мечтаю взглянуть на город сверху.

Она открыла коробку и немного успокоилась. Оглядев меня ещё раз, кивнула:

– О`кей. Пока никого нет!

Мы прошли в огромный застеклённый кабинет с панорамным видом. Вокруг длинного овального стола пустовали мягкие кожаные кресла. Во главе стола у стены возвышался высокий массивный трон.

– Совет директоров, – шепнула она. – У тебя есть десять минут. Возьми кусок пиццы, мне одной тут всё равно много будет.

Она положила кусок на тарелку и вышла.

Я плюхнулся в главное кресло и, закинув ноги на стол, откусил. Пицца с грибами и перцем была восхитительна.

Вид из окна открывался потрясающий. На севере виднелись крыши Французского квартала и района Тримэй. Зеленели парки и обширные скверы. Каналы и мосты виднелись на юге. Колёсные пароходы стояли у причалов. Чайки внизу носились над эстакадами.

Из дальней стеклянной двери в кабинет просочился набриолиненный чувак в строгом пиджаке и галстуке.

Увидав меня, он застыл:

– Добрый день… Так вы и есть тот новый владелец компании, которого сегодня должны представить на Совете директоров?

– Пришёл пораньше, – объяснил я, жуя гриб.

– Рад… Очень рад! – засуетился набриолиненный. – Может быть, будут какие-нибудь первые распоряжения?

– Прибавьте зарплату секретарше! – сказал я, и он, выхватив записную книжку, пропал, пятясь задом.

Я докончил пиццу и, спустившись к парковке, отправился на выезд из города.

За окном промелькнуло укрытое магнолиями кладбище.

Сложенные из кирпичей склепы были покрыты несколькими слоями побелки. Видно было, что местами от сырости побелка кусками отваливается, и на это место накладывают новый слой. Из-за заболоченности почвы все могилы здесь представляют собой надземные саркофаги. Гроб с усопшим вставляется в переднее отверстие такого склепа, и оно закладывается кирпичами. Когда умирает ещё один член семьи, к склепу пристраивают этаж сверху и туда помещают второй гроб. В итоге может получиться строение в несколько этажей.

Вскоре за мостом показался Батон-Руж. Въезд на мост венчала табличка: «Миссисипи».

Одна из величайших рек мира по протяжённости. Она бежит от Канады сюда на юг через десять штатов. Наполеон продал американцам земли от Канады до Мексиканского залива по дешёвке – нужны были срочно деньги на войну в Европе.

Покупка была котом в мешке. Чётких границ территория не имела. Что на ней располагалось – было загадкой. Поначалу американские картографы даже не знали о существовании Скалистых Гор на западе. Было решено снарядить экспедицию и найти путь к Тихому океану. Экспедиция Льюиса и Кларка стартовала из Сент-Луиса. Они отправились вверх по одному из притоков – широкой Миссури. Льюис и Кларк в пути составляли карты и вели дневниковые записи, которые потом с успехом были изданы.

«Чем чёрт не шутит!» – подумал я и решил тоже вести дневник поездки.

Съехав за мостом к берегу, я достал ноутбук и открыл текстовый редактор.

«Gjkysq gbpltw…» – записал я первую мысль.

Не та раскладка! Пока переключал раскладку, мысль улетучилась. Других ярких литературных идей в голову не приходило, и я решил пока отложить мемуары.

День перевалил за половину. С Миссисипи тянуло речным илом. Надувала приятная прохлада. У пристани загудел пассажирский пароход. Портовые краны грузили лес на плоскую баржу.

Я вернулся на дорогу и покатил дальше.

Вдоль берега раскинулся городок Батон-Руж, столица штата Луизиана.

Территория эта до прихода французов была густо заселена индейцами.

Французские моряки, поднявшись по Миссисипи, увидали кипарисы, украшенные, словно рождественские ёлки, окровавленными головами на палках. Индейцы таким образом помечали границы владений, разделённых между племенами. Французы так и прозвали это место: «батон руж» – «красная палка».

Городок напичкан заводами и фабриками. Показались гигантские строения нефтеперерабатывающего завода «Exxon Mobil». Два десятка труб коптили небо, производя нескончаемую гряду грязных серых облаков.

Сразу за городом вода заблестела в кустах слева и справа от дороги, а сама дорога вбежала на узкий бетонный мост, лежащий на высоких сваях и протянувшийся на тридцать миль вперёд. Сваи ровными рядами уходили за горизонт. Начались болотистые топи бассейна реки Ачафалайя.

Воды здесь настолько богаты питательными веществами, что многочисленные виды водорослей плодятся в бешеном темпе и пожирают весь кислород, обрекая на гибель другие виды подводной флоры и фауны.