Социальная политика самозванца до сих пор вызывает много споров у историков. Наиболее распространена тенденция рассматривать самозванца как легкомысленного авантюриста, попавшего на русский трон в результате цепи случайных обстоятельств, целиком зависевшего от польских покровителей, готового раздать Русские земли и богатства иноземцам, не желавшего считаться с русскими порядками и поплатившегося поэтому за свое легкомыслие. Но, видимо, Лжедмитрий был фигурой далеко не однозначной. Немногие сохранившиеся документы позволяют предположить, что он имел свою социальную программу. Впрочем, неизвестно, сам ли самозванец был инициатором ряда прогрессивных начинаний или же им руководили мудрые и осторожные иезуиты, которые сумели увидеть в России рубежа XVI и XVII столетий социальные противоречия, политическую неустойчивость.
Действия самозванца были направлены в первую очередь на ослабление внутриполитической напряженности. В своих манифестах он обещал собирать у населения все жалобы на прежних воевод, чтобы «безволокитно» судить неправых чиновников. По средам и субботам царь принимал жалобы от москвичей на Красном крыльце в Кремле. Он собирался провести генеральный смотр дворян, чтобы наделить их по справедливости жалованьем и поместьями. При самозванце началась работа по составлению сводного Судебника — кодекса государственных законов, нуждавшихся в корректировании со времени принятия первого Судебника в 1550 году. В новый Судебник попали законы Бориса Годунова, где говорилось о частичном восстановлении права крестьян уходить от помещиков. 1 февраля 1606 года был принят закон о крестьянах, по которому разрешалось не возвращать старым владельцам крестьян, бежавших в голодные 1601–1603 годы. Помещики, приютившие их, оставляли крестьян у себя. Так как голодающие бежали в первую очередь на юг страны, менее задетый неурожаем и голодовками, закон этот был выгоден южным помещикам, которые являлись главной опорой самозванца на первых порах его борьбы за власть. Населению Путивля, бывшего много месяцев столицей Лжедмитрия, царь дал освобождение от всех налогов на 10 лет. 7 января 1606 года был принят закон о холопах. По этому «приговору» холоп писал кабалу на себя только с одним владельцем, исключая его наследников, что давало право свободы кабальному холопу после смерти господина, и никакие родственники не могли больше, ссылаясь на кабальные записи, его задерживать.
Попытки ввести социальное равновесие в русское общество не были практически осуществлены из-за недолгого царствования самозванца — он был коронован 7 июля 1605 года, а восстание 17 мая 1606 года положило конец его царствованию. Однако в памяти народной эти начинания остались как желание царя освободить народ от крепостной неволи, чему помешали злодеи-бояре. Не случайно уже через несколько дней после гибели самозванца появился слух, что он жив, а убит другой, лишь похожий на него человек.
Своекорыстные московские бояре расправились с Борисом Годуновым, «умная правительственная работа» которого (выражение историка С. Ф. Платонова) могла бы принести много пользы России. Затем они убили своего ставленника, Григория Отрепьева, руками которого была сделана вся кровавая и грязная работа по уничтожению династии Годуновых. В июне 1606 года на русский престол попал, наконец, «природный» Рюрикович, князь Василий Иванович Шуйский, имевший по своей родословной право на власть. Четыре года правления «боярского» царя — с 1606-го по 1610-й — поставили Россию на край гибели.
Коронация Шуйского состоялась 1 июня 1606 года — и двух недель не прошло после убийства самозванца. Шуйский целовал крест и дал «запись» при венчании на царство, смысл которой сводился к тому, что он обещал править так, как правили его прародители, чтобы «православное христианство было нашим доброопасным правительством в тишине, и в покое, и в благоденствии». В Успенском соборе новый царь публично отрекся от «грубости», бывшей при Борисе, и торжественно обещал способствовать реставрации доопричного правительственного режима. Боярская реакция могла торжествовать. По всем городам и областям Русского государства была разослана грамота, что царевич есть «прямой вор Гришка Отрепьев…, а тот вор называется царевичем ложно». Сообщалось, что он «скончал живот свой злой смертию».
Учеными-нумизматами давно доказано, что монетные клады являются важнейшим источником для изучения самых сокровенных процессов жизни общества. Если письменные источники не могут быть полностью объективными, так как они или несут отпечаток личности, создававшей этот письменный источник, или отражают социальные интересы тех общественных слоев, в среде которых он создавался, или просто имеют ведомственное происхождение и в связи с этим несут ограниченную информацию, то монетные клады — источник объективный, беспристрастный и при всей его специфике — очень информативный.