Булатов курган

Он снова взглянул на королька. Птичка, точно желая кому-то понравиться, затейливо вытанцовывала на самой верхушке березы, старательно насвистывая свою нескончаемую весеннюю песню.

— Птаха, а вот, поди же, как хлопочет! — подумал вслух Егор Потапович.

Многоголосый шум леса как бы заслонил в его душе досаду.

«Сиди не сиди, а надо дом искать».

Горбылев спрыгнул с двуколки, привязал к кустам вожжами Вороного и прошел несколько шагов по лугу. Впереди плотной стеной росли осинки. Сквозь их тонкие зеленоватые стволы просвечивали кусты черемухи и орешника, тонущие в прошлогодней траве. Подумалось, как много пропадает зря места. А вот выкорчуй все это да перепаши, сколько вырастет травы!

Взгляд его упал на овраг. На дне его между зарослью ивняка пробивался ручей. Ольхи распустили длинные ожерелья и, подобно клейким тополям, издавали терпкий запах. Немного подальше Горбылев увидел мостик. Сразу все прояснилось. Это он круговой дорогой обогнул яровое поле и попал с противоположной стороны в Топинскую.

— Вот те раз, на печке заблудился!..

Все время ему казалось, будто за ним кто следит. Он посмотрел на заросли. Из чащи послышался шорох. Вздрогнула осинка, другая… По спине Горбылева пробежали мурашки. Он поспешно поднял сухой сук, выпрямился. На дорогу, волоча за собой срубленные под самый корень молодые деревца, вышла Жбанова. Платок у нее сбился на затылок, темные пряди волос спадали на потный лоб.

— Думал, медведь, хотел было деру давать! — стараясь подавить неловкость, нарочито весело заговорил Горбылев. — А зверь-то двуногий.

Жбанова бросила на землю срубленные осинки, топор и принялась поправлять волосы.

— Без мужика чертом с рогами станешь.

— Что так, Анастасия Гавриловна?

— Ваши бабы горя не знают. Мужик все сделает. А тут в каждый след сама.

— Осинник на что понадобился? — переменил разговор Горбылев.

— На тын. Нет спасу от курей. Огород роют.

— Смотри дубки не губи.

— Знаю, ученая. Кондрат об этом все уши прожужжал.

— Правильно, — заулыбался Горбылев. А сам подумал: «И тут Кондрат. Вот въелся!» Досада снова стиснула грудь.

— Сижу в кустах, вдруг лошадь мчится, — продолжала Жбанова. — Не сорвалась ли? Только хотела выйти, глядь, остановилась. Знать, думаю, птаху заслушался.

— И то правда, — смутился Горбылев. — Поет, как по нотам.

— Позаросло тут, не пролезешь…

— Вырубать надо. Только хватит ли сил?

— Двух зайцев убьем: зимы на две дров наготовим да сена сколько получим. Земля здесь добрая. Была бы плохой, так не росло.

— И здесь надо, и на Лужке. Там, глядишь, Кроватку и Соловьевский столб тоже очистить захочется. А вот рук не хватает.

— Не сразу браться за все. По-маленькому да по-тихонькому — глядишь, и наведем порядок.

Горбылев посмотрел вверх. Королька уже не было. Только ветки с набухшими почками приветливо манили к себе.

— У меня в голове своя арифметика. Если с каждого расчищенного участка взять хотя бы возов по пятьдесят, то дополнительно соберем более семидесяти тонн сена. Это разве не богатство? А если все распахать, вот трава попрет!

— Ничего не выйдет, — перебила Жбанова. — Пробовали уже. Все водила в плугах порвали, а толку что? Получилось не пашня, не луг, только зря землю всковыряли, не могли подступиться ни с бороной, ни с косой. Пришлось катки пускать, хоть сколько-нибудь сравнять. А трава и так растет хорошо. Только ни к чему нам. На пойме на что трава, и ту оставляем под снегом.

Горбылев сердито взглянул на нее.

На молодую осину села сорока. Качаясь на ветке, посмотрела на разговаривавших и затараторила. Жбанова взмахнула на нее веревкой.

— Кыш, проклятая…

Сорока сорвалась с ветки и, не переставая тараторить, полетела в глубь зарослей.

— Чекочит, окаянная, как наша бухгалтерша.

— Разве Татьяна Васильевна плохой работник? — уставился на нее Горбылев.

— Нос слишком дерет. Трещит, как скоромная сковородка, а толку — тьфу, — в сердцах плюнула Жбанова. — Намедни спрашиваю: есть ли деньги на постройку двора? Как взъелась: не твое дело — и пошла…

— Будет двор. — И, больше не сказав ни слова, Егор Потапович пошел к лошади.

— Надо не обещать, а делать! — крикнула она ему вслед.

Когда Горбылев собирался сесть в двуколку, Жбанова остановила его.

— Говорили обо всем, а вот о пастбище забыла спросить. Как решили-то?

— Не время сейчас! — недовольно поморщился он. — Сама видишь, какими делами заняты… Выбирайте пока лужайки, а там посмотрим.

— Лужайки день-другой и стравим. Их не так и много, — не отступала Жбанова. — Иначе не жди молока. Какой хороший выгон был на Монастырской пустоши! Все равно Цыплаковы скотом выбивают.

Егору Потаповичу в голову бросилась кровь. «Один метит эту пустошь распахать, другой — под выгон. Сил нет!»

— Коровы-то как бы вольготно почувствовали, — продолжала Жбанова.

— Сама ты корова! — вскипел он. — Все эти годы была всем довольна. А теперь нате, молока лишимся. Видно, не хочешь следить за фермой, вот и ищешь причину. Пусть, мол, правление поломает голову да пастбище даст получше.

— Ты не кричи! — спокойно остановила его Жбанова. — Что хочешь делай, а выгон давай.