Булавки и приворотное зелье

— Да, да, не называй меня Эдс, — пробормотал он, по-прежнему глядя перед собой. — Ладно, давайте разберёмся, что нам надо сделать и зачем мы здесь. — С этими словами Эди вышел вперёд и широко зашагал вдаль, так что нам с Лоис пришлось частично перейти на бег, чтобы за ним угнаться.

Когда мы подошли к костру, то увидели перед собой некое подобие небольшого шатра. Он был чёрным, снаружи его украшали мерцающие луны и звёзды. Шатёр был открыт, его полог поднят, и нам было видно множество людей — они располагались на полу, сидя на подушках. Кто-то танцевал, кто-то болтал и прищёлкивал пальцами в такт музыке.

Мы потихоньку подошли поближе. Я думаю, в те минуты мы ощущали сильнейший мандраж — кроме Лоис, та уже подпрыгивала под бодрую музыку, в которой слышалось что-то джазовое. Тут я заметила слева ансамбль, который включал скрипку, контрабас, саксофон, банджо и певца. Я обратила внимание, что играли они очень хорошо.

И тут кое-что поразило меня, словно удар. Сперва эта странность не сразу дошла до моего сознания. Полагаю, в этом причудливом мире мы были склонны спокойно относиться к диковинам и воспринимать всё как должное. Я уже где-то видела этого певца, и контрабасист казался знакомым, но лишь взглянув на них ещё раз, я осознала, насколько безумна вся эта сцена, потому что там, распевая от души, стояла Мэгги, наша пятнистая кошка, и голос у неё был на зависть Этте Джеймс, известной американской блюзовой певице. А на струнах, с видом самого крутого кота на районе, бренчал наш Боб. Здесь он, конечно же, не выказывал ни малейших признаков припадков. На шее у него красовался красный платок, он притоптывал в такт своей белой лапкой. Он даже крутанул хвостом и слегка махнул им в мою сторону в знак приветствия, когда приметил, что я испуганно на него уставилась. Закончив песню, Мэгги послала нам воздушный поцелуй, и толпа разразилась бешеными аплодисментами и воплями.

Лоис смеялась и не удивлялась ничему (не забывая обшаривать мою сумку в поисках очередного печенья).

— Розмари, — тихо и взволнованно спросил Эди, довольно больно пихнув меня в плечо. — Там, впереди, на двенадцать часов, кто это?

Я внимательно посмотрела в ту сторону, и мне чуть не стало дурно. К нашей маленькой группе из трёх человек стремительно приближался тот самый НЕЗНАКОМЕЦ. Я ощущала завораживающую силу его пристального взгляда, как будто он был направлен прямо на меня. Край его шляпы был слегка приподнят, так что мне был виден тёмный провал на том месте, где полагалось быть лицу. Я почувствовала, что меня пробирает холодный пот, а живот скрутило. И где, спрашивается, Геката, когда она так нужна? Или хотя бы Джонатан?

Я схватила Лоис, которая всё ещё приплясывала, а Эди — вот молодец! — стараясь показаться мужественным мачо-защитником, слегка выдвинулся вперёд. При этом мне всё же было видно, как у него дрожат коленки, и это меня даже как-то позабавило, хотя мне и самой было страшно.

НЕЗНАКОМЕЦ заговорил:

— Мы должны начать призыв силы без промедления. Твоя сестра — недостающее звено.

НЕЗНАКОМЕЦ кивнул в сторону Лоис, и это меня встревожило. Как бы мне самой ни было страшно, ничего, абсолютно ничего дурного не должно было случиться с моей младшей сестрой. Я должна была позаботиться об этом. Я посмотрела вниз, на свои ноги, такие взрослые в этих золотых танцевальных туфлях, и собралась с духом.

— Прошу вас, нам нужно увидеться с Гекатой. Лоис никуда не пойдёт без меня или без Эди. К тому же она очень устала и ей часто хочется есть, так что мы правда не можем остаться здесь надолго. Нам всем завтра надо в школу.

Не очень-то приятный опыт — разговаривать с кем-то, чьи глаза не видны. Несмотря на то что огромная белая шляпа была снова надвинута вниз и скрывала тьму на месте лица, всё равно чувствовалось, как его взгляд впивается в меня и проникает прямо в душу. Мне было трудно сосредоточиться.

Настала тишина. Я нервно сглотнула. Эди прочистил горло. Лоис громко испортила воздух.

НЕЗНАКОМЕЦ наконец заговорил, тихо и очень медленно:

— Дайте мне ваши руки, все трое. Позвольте кое-что вам показать.

Гипнотический тембр его голоса был словно призывом к молитве. Каждый из нас протянул НЕЗНАКОМЦУ руку. Каждый положил свою руку поверх руки другого, а НЕЗНАКОМЕЦ одной рукой накрыл эту стопку, а вторую подставил снизу.

Мы во все глаза глядели на широкополую шляпу, которая медленно приподнималась, открывая клубящийся океан черноты. Я не могла пошевелиться. Я была потрясена и напугана и при этом словно одурманена. Такое же чувство бывает, когда ты вроде проснулся, но тебя всё ещё клонит в сон и ты не можешь собраться с силами и выбраться из постели.

Тёмный океан исчез, сменившись струящейся рекой, где плавала прекрасная молодая женщина. Насколько я могла видеть, она плыла на спине и у неё были длинные светлые волосы, пронзительно-синие глаза и кожа цвета сливок. Она лёжа помахала нам, а затем выпрямилась в воде, удерживаясь на одном месте. Она была очень похожа на Гекату. Я уверена, что это она и была.