Бульдожья хватка

«Пески» чем-то напоминают ресторанчики сети «Дом вафель», показалось Рику, оглядывавшемуся и вдыхавшему запах гамбургеров и кофе. Вдоль широкого окна, смотревшего на парковку, тянулось несколько кабинок; Дрейк и Дон заняли одну из них. Четверг, середина февраля, восемь вечера – в заведении почти никого не было. У стойки бара двое сомнительного вида джентльменов в джинсах и тяжелых куртках пили кофе, за одним из столиков сидела пара средних лет. Других клиентов не было, и Рика такой расклад вполне устраивал. Будь тут толпа, Уилме было бы не до разговоров.

– Думаете, сработает? – спросила Дон, поднимая брови и оглядываясь. Во время поездки Дрейк ввел ее в курс дела, объяснил, зачем им нужна встреча с Ньютон. Он с облегчением понял, что Мерфи сразу во всем разобралась: она задала правильные вопросы, на многие из которых у Рика не было ответов. Но, к его огорчению, девушка согласилась с Фрэнки – сначала стоило позвонить.

Есть единственный способ узнать, кто из них прав. Рик постарался придать себе уверенный вид – к ним из-за стойки шла крупная пышногрудая женщина. Это она? Женщина подошла ближе, и что-то подсказало Дрейку – нет, не она.

– Что будете заказывать?

Короткие вьющиеся рыжие волосы, пожелтевшие зубы.

– Еще не готова. Может, воды для начала, – сказала Дон дружелюбным голосом.

– А вы? – спросила крупная женщина Рика.

– Колу, пожалуйста.

– Хорошо. Напитки мигом притащу.

Она повернулась, и Рик заметил другую официантку, более симпатичную; она наливала чай за столом, где сидела пожилая пара. Эта? Интуиция на сей раз колебалась с подсказкой.

Вскоре крупная рыжеволосая официантка вернулась с напитками.

– Еду заказывать будете?

Рик в меню даже не заглянул, но знал, что ему нужно. Дон кивнула – заказывайте первым.

– Чизбургер с жареной картошкой, – сказал Дрейк, улыбаясь официантке.

– Со всей начинкой?

– Да.

– А вы, детка?

– То же самое, – сказала Дон и закрыла меню.

– Хотел спросить, – вступил Рик, чувствуя, как ускоряется пульс. – Уилма Ньютон сегодня работает?

– А вы кто? – ответила женщина подозрительно.

– Мы из Таскалусы, из Алабамы. Она жила неподалеку, вот и хотели с ней поговорить.

В общем, Рик сказал правду, но все равно было как-то неловко. Он волновался. Может, надо было все-таки позвонить…

Официантка продолжала смотреть на них с подозрением, нависая над столиком. Потом повернула голову туда, где сидела пожилая пара.

– Уилма! – крикнула она.

Симпатичная официантка подняла голову.

– Иди сюда. Тут кто-то из Таскалусы по твою душу.

Женщина подошла, и Рик понял, что она не так молода, как ему сначала показалось. На лбу морщинки, явно не от хорошей жизни. Стрижка короткая, до шеи; как и другие официантки, она носила фирменную одежду «Песков».

– Здравствуйте, – неуверенно произнесла женщина.

– Миз Ньютон, я Рик Дрейк, это моя помощница Дон Мерфи. Мы из Таскалусы, – юрист улыбнулся. – Хотим поговорить с вами – несколько минут у вас найдется?

Ньютон взглянула на них с любопытством. Другая официантка не уходила, поглядывала то на Уилму, то на Рика, то на Дон.

– Все нормально? – спросила она.

Ньютон продолжала оценивающе смотреть на посетителей.

– Да, Джуди, без проблем. Давай этот столик обслужу я. Все-таки они из Таскалусы.

– Как скажешь, – ответила та и, чуть помешкав, ушла.

Когда она оказалась за пределами слышимости, лицо Уилмы ожесточилось, и она окинула Рика недобрым взглядом:

– Вы хотите спросить про аварию, так?

– Ну, если честно… – начал Дрейк, но она тут же его оборвала:

– Я уже сказала газетчикам все, что мне известно. Добавить мне нечего. Так что извините.

Она ушла за стойку и скрылась в кухне. Рик отпил колы и, поморщившись, взглянул на Дон.

– Все еще считаете, что стоило ехать без звонка? – спросила та чуть насмешливо.

Рик просто покачал головой.

– Не знаю, – отозвался он. – Может, и не стоило. Дадим ей время. Она же наша официантка, принесет еду, потом чек. Еще пару раз к ней подкатим.

– Надеюсь, результат будет лучше, – сказала Дон и засмеялась.

– Что-то моя новая коллега мне не сильно помогает. Может, вторую попытку сделаете вы?

– Вы серьезно?

– Почему нет?

Через несколько минут Ньютон появилась снова, принесла две тарелки.

– Чизбургер с картошкой, – объявила она и поставила тарелку перед Дон. – То же самое, – добавила она и бухнула на стол тарелку для Рика так, что та зазвенела.

– Извините, – сказала она и одарила юриста недобрым взглядом – мол, еще извиняйся перед ним.

Не успели они открыть рот, как она скрылась за стойкой и включила воду в раковине – мыть грязную посуду.

– Успешная попытка, – прокомментировал Рик, но Дон не обратила на него внимания, вышла из их кабинки и подошла к стойке.

Дрейк увидел: она позвала Ньютон, та подошла и остановилась напротив, скрестила руки на груди. Дон заговорила, и Рик понял, что Уилма ее слушает. По ходу разговора Ньютон вдруг показала на Рика. Повернулась и Мерфи и окинула босса долгим, словно оценивающим взглядом. Снова повернулась к Ньютон, и обе засмеялись. Дрейк смутился. Какого черта? Через пять минут Дон вернулась.