Булочка с изюминкой

— Совершенно верно.

— Я думал… Он был так убедителен… Впрочем, о чём я? Не хочу оправдываться, ценьоры. — Йорек, наконец, поднял голову и глянул на окружающих с вызовом. — Я просто дал себя купить. Вот и всё.

Эрих Мария ничуть не удивился.

— Разумеется. Вы всё-таки взрослый человек, зрелая личность, и не настолько сентиментальны, чтобы, растрогавшись, пожертвовать всем ради человека, который вас однажды бездушно бросил.

— И не только бросил! — неожиданно вспыхнул капитан.

Странно было видеть, как на его зеленоватых щеках вдруг заиграл румянец, как гневно сверкнули глаза. Как сжались кулаки, выдавая сдерживаемые эмоции… Будто не-живой внезапно ожил.

— Я до последнего издыхания мучился из-за запертого дара, понимаете? Если бы я от рождения был просто человеком — тогда наплевать, что не маг: ну, такой уж родился, значит, судьба… Но при приёме в гвардию я проходил особую медкомиссию — и один врач, большой дока в своём деле, что-то заподозрил, прогнал меня через какие-то установки и выдал: у вас, дескать, такие магические каналы, ох и ах, по меньшей мере четвёртого уровня! Только вот заблокированы, какая жалость… Ах, вы сирота, подкидыш из приюта? Ну, тогда ничем не могу помочь, блок может снять только тот, кто ставил, а где ж его теперь сыщешь. Это, мол, на всю жизнь. И вот всю эту треклятую оставшуюся жизнь я чувствовал себя обрубком

Он стиснул зубы и угрюмо отвернулся.

— Эмоции, однако, — вполголоса отозвался со своего места Глава Тёмного клана. — Необычно… Но хороший признак.

Чиркнул длинным полированным ногтем по сигаре, располовинив её, неспешно поднялся на ноги. Приблизился к личу, покосившемуся на него настороженно.

— Затянитесь, милейший. Поможет.

— Но я же…

Тот растерялся.

— Курите-курите, капитан. Привычки не умирают, и если при жизни сигара вас успокаивала — успокоит и сейчас. Правда, особого вкуса не почувствуете, не это уже неважно. Главное — ритуал, не так ли? Ну, вот видите…

Подсел напротив, рядом с Эрихом Марией. С интересом понаблюдал, как капитан сперва осторожно, потом с силой втянул сигарный дым даже не поперхнувшись…

— Рецепторы почти не работают, но в вашем состоянии это нормально. И немного напомнит о настоящей жизни… Догадываюсь, чем он вас подкупил. Обещанием, что после смерти пожизненные блоки спадут — и магия к вам вернётся, так?

Капитан Йорек лишь вздохнул, откладывая сигару.

— А теперь вы разочарованы и чувствуете себя обманутым, потому что не ощущаете магии, помимо той, что поступает от Хозяина. Что ж, могу обрадовать: собственной Силы в вас полно. Просто она до сих пор заперта. И имеющийся ключ я пока что перевёл на себя. Так что… — Некромант развёл руками. — От того, насколько вы удовлетворите наше любопытство, милейший, и насколько лояльно отнесётесь к самой идее сотрудничества, зависит не только ваше дальнейшее существование, но и его насыщенность, я бы сказал. Помните это, дон Эспозито.

— Я же не… не отказываюсь.

Йорек потерянно помолчал. Затем продолжил:

— И я действительно пошёл сознательно на этот шаг… Ну, согласился после возможной смерти стать личем. Понимал, что не-жизнь — всего лишь суррогат, но ведь можно же от неё урвать крохи того, чего меня лишили. Хотел посмотреть на нашего с Эстер сына, узнать, как сложится его судьба: может, хоть ему повезёт. Был так счастлив, когда из газет узнал, что он родится магом. Мои-то дети бесталанные…

— Это кто же вам сказал? — искренне изумился Эрих Мария. — А вы знаете, что у вашей дочери от шока, испытанного после вашей смерти, произошла спонтанная инициализация? Девочка — огневик с очень хорошим потенциалом! И её младший брат, скорее всего, будет магом не меньшего уровня. Сдаётся, вас дурили с самого начала, капитан. Для того чтобы однажды вы, не раздумывая, нажали… кнопку, курок, спуск арбалета, в конце концов, в общем — принялись бы убивать ненавистных в Суоле «проклятых Ремардини».

Застонав, капитан прикрыл лицо дрожащей ладонью.

— И ведь эта сволочь теперь ни за что не ответит… Использовать меня, как пешку, всю жизнь…

— Ну почему же не ответит?

Эрих Мария глянул с сочувствием.

— Думаете, он отсиделся в саду, командуя вами издалека, а когда понял, что проиграл — просто скрылся?

— Вы же не знаете, для него это просто! Какой уж у него был Учитель, понятия не имею, но он научил отца оборачиваться птицей. Где вы теперь его найдёте? Улетел — и ищи-свищи!

— Подумаешь, — хмыкнул вдруг помалкивающий до этого помощник Ремардини. — Птица — не мобиль, да и мобиль, бывало, мы перегоняли. Всего-то паршивый коршун!

— Так ведь…

— Никаких «так ведь», капитан, — прервал Эрих Мария. — У Кондора в боевой форме размах крыльев — десять футов, ему что коршуна, что куропатку догнать особых трудов не составит… Граф Ногарола уже здесь, в приёмной. Немного потрёпан, но дожидается беседы. Подозреваю, что таковая пройдёт в совсем иной тональности, нежели наша с вами.

Йорек потёр лоб.

— А… я? Что будет со мной?

Ремардини взглянул снисходительно.