Булочка с изюминкой

Лёгкий ветер прогнал от берега озёрную туманную дымку, тронул рябью гладко-шёлковую водную поверхность, зашелестел листвой… После нелёгкого испытания для нервов пятый герцог Авиларский, сославшись на предписание врачей, умыкнул любимую сюда, на остров, в тишину и покой с шумного бала, сразу после ужина, не оставаясь на карнавальную часть и не соблазнившись фейерверком. Он бы сделал это и раньше, но… не мог лишить свою милую гурманку. К тому же, помнил о её задумке в Старом городе. Не каждый день увидишь и попробуешь дворцовую кухню, оценишь не только блюда, но и способ подачи, оформление банкета, а тут — живое наглядное пособие! Конечно, десяток столиков в будущем кафе — это не тысячная орава гостей, но кто сказал, что посетителям крохотного ресторанчика требуется меньше внимания, чем королевским гостям?

— Жалко? Нет, это не совсем подходящее слово. Пожалуй, я ему в чём-то сочувствую. Со-переживаю, это так…

…Да ещё не терпелось узнать, о чём там беседуют Эрих Мария и воскресший Йорек. Впрочем, не воскресший, а «поднятый», как любезно пояснил дон Теймур, удаляясь на допрос, ибо, добавил, разговорить лича без помощи Тёмного мага невозможно. И уточнил: новообращённого лича, который всего несколько дней как обрёл активное посмертие, но не контроль над собой и собственными силами, а значит — полностью ведом тем, кто, собственно, его и поднял, и подчинил.

Такова уж специфика этих существ. Его нельзя сравнивать с магическим даром живого. Врождённые способности просыпаются не сразу: магическая матрица спит, дожидаясь, когда носитель подрастёт и окрепнет телом и разумом. Только лет с двенадцати проклюнутся первые ростки дара, и можно будет начать обучение с малого, с простейших приёмов. А вот на новорожденного… или правильней сказать — новоподнятого, новообращённого лича обрушивается весь его потенциал, данный при жизни. Энергетика у лича уже иной природы, не человеческой, и обуздывать собственную Силу он пока не умеет. Оттого-то в поднимающих заклятьях изначально вложена формула подчинения. Пока Хозяин не поймёт, что срок пришёл — он будет держать лича, как раба, на коротком поводке. А то и на цепи.

Но это всё решаемо, с улыбкой доброго дядюшки успокоил Кристофера дон Теймур. Некромант более высокого уровня всегда сможет перехватить чужой «поводок». А суольский резидент, решившийся на роль Хозяина, некромант не от рождения, просто упорный ремесленник, освоивший науку Тёмных магов хоть и неплохо, но не настолько, чтобы тягаться с ним, дель Торресом, Архимагом…

В полном очумении Крис тогда успел ещё спросить: а откуда он знает про уровень резидента? «Драгоценный мой дон, — снисходительно отозвался Глава Тёмных. — Уверен: вы сами, как превосходный знаток мобилей и… Как это у вас называется? Гонщик? Так вот: наверняка определите с первого взгляда, по манере езды, кто находится за рулём: профессионал или новичок. Так и здесь… Наша сегодняшняя добыча — грубо сработанная дилетантская поделка; максимум того, что может выжать из себя человек, хоть и маг, но не рождённый с даром Мораны. Уж поверьте мне на слово».

Крис проникся.

И, кажется, уже тогда впервые в его сердце шевельнулась жалость к тому, кого он считал когда-то обычным шалопутом-повесой, не слишком далёкого ума, беспечным ловцом удовольствий… Одним словом, про таких часто говорят: маленькая собачка — до старости щенок. Ни добродетельная жена — кстати, умница, прелестная женщина и отнюдь не ханжа — ни двое подрастающих отпрысков не сделали капитана Йорека солиднее и серьёзней: он порхал по жизни этаким беззаботным полуэльфом. Хоть в последнее время несколько отяжелевшим, что, впрочем, в глазах дам света и полусвета расценивалось как всего лишь «возмужание».

А когда герцог узнал, что Йорек ему брат, хоть и сводный…

Не просто же так, от доброты душевной, он отписал Эстер при разводе солидную компенсацию. Сия сумма предназначалась для достойного содержания его будущего племянника. Как-никак, родная кровь, и оставлять её без поддержки не хотелось.

— Я вот думаю в последнее время… Если наши дети и впрямь родятся крылатыми — наверное, я буду жутко им завидовать. Ни один «Единорог» не заменит полноценного полёта, настоящего полёта, понимаешь? Одно дело — мчаться в железной коробке, и совсем другое — собственным телом рассекать облака…

— Мокрые, — подтрунила Варвара, ёрзая и поправляя под собой подложенный камзол Криса.

— Чувствовать упругий ветер…

— Ага. Ледяной. Бр-р-р…

— Любоваться землёй, распахивающим горизонтом…

Пауза.

— Барб? Ты что молчишь, а?

Она фыркнула.

— Я, наверное, слишком практична, но мне спокойней любоваться, когда между землёй и мной надёжное днище мобиля. И эта ваша техномагическая подушка безопасности. Ну, извини, Крис, женщины только на романтическом ужине легки и воздушны, а когда попадаешь в небеса на самом деле — становишься куда приземлённее. Вот каламбурчик, да?

Герцог захохотал.

— Может, ты и права…

Закинув за голову руку, с нежностью погладил её по животу.

— У тебя свои резоны. И, надо признаться, они мне нравятся.