Булочка с изюминкой

Впрочем, его уже заметили несколько человек из тех, кто сидел ближе всего. Глаза у них, что ли, на затылке! Но нет, оказывается, не все музыканты играли без остановки: иногда партия прерывалась, кое-кто откладывал флейту или отводил смычок, переворачивал нотную страницу или просто сидел, выжидая время своего вступления и поглядывая по сторонам. Но эти взрослые дяденьки в белоснежных париках с косицами, в белых с золотом камзолах, заметив невысокую Пашкину фигурку в тени, улыбались с хитринкой и возвращались к своим смычам, так, что аж канифоль иногда осыпалась. Парни работали. А то, что какой-то малец, очевидно, выбрал неподалёку местечко для первого свидания — их умиляло и, похоже, немного смешило.

Минут через двадцать или больше разведчик Паоло притомился. От безделья, вынужденного стояния, но пуще всего — от ничего-не-происхождения. Уйма времени прошла, а всё тянутся те же танцы, слышится тот же гудёж голосов, смех, восклицания… И как это Эриховские ребята часами стоят на своих постах? Хватает же терпения…

Но тут неподалёку от него, по другую сторону статуи что-то зашуршало. Послышался смешок.

— Мой юный друг, — донёсся шёпот со знакомым акцентом. — Я смотрю, вы времени зря не теряете и уже обустроились! Прекрасный наблюдательный пункт. Не возражаете, если я составлю вам компанию?

— Ой, дон Теймур! — тоже шёпотом отозвался Пашка. — Здрассте! А вы что, тоже кого-то караулите?

Ему показалось, что Тёмный маг снисходительное фырканье. Впрочем, ответил дель Торрес-старший в своей извечной манере, как равному:

— Подозреваю, что изначально цели-то у нас с вами были одинаковы, но совсем недавно у меня появилась ещё одна; мне нужно кое-кого почуять в этой толпе и обезвредить. Не буду вас отвлекать; но если заметите что-то необычное — не сочтите за труд, сообщите. Возможно, объект моего поиска затесался среди прислуги. Но не исключено, что он в очередной раз сменит внешность, а потому — изучайте всех подряд.

— Понял, — буркнул Пашка. Жизнь сразу стала куда интереснее. И, что ни говори, приятно, когда тебя воспринимают всерьёз и даже обращаются за помощью.

Паузы, когда музыканты отдыхали, оказались временными промежутками, требующими больше всего внимания. Куда легче было следить за людьми, когда они танцуют: одно лишнее движение, случайно уроненный веер, или, например, перепутанная фигура — и сразу нарушалась гармония ряда. А вот в перерывах — кавалеры провожали дам на их места, предлагали что-нибудь прохладительное, подзывали лакеев, переходили к столикам с напитками… и тогда возникал какой-то хаос. Хорошо, что ненадолго, лишь до нового танца.

Но вот, наконец, дирижёр в очередной раз негромко постучал палочкой по пюпитру, что-то пропел на непонятном, но звучном и красивом языке, и распорядитель танцев зычно объявил:

— Вальс, господа!

И ничего не пришлось ни считать (раз-два-три!), ни опознавать. Пашка аж вздохнул от облегчения. Но тут же принял боевую стойку, разыскивая глазами Барб и Криса. Нашёл — пока в центре зала. Зафиксировал. И не выпустил бы из вида, если бы не…

— Вот он! — как-то со свистом зашипел некромант. — У колонны, второй слева от балкона, видите? Смотрите же, дон Паоло, сдаётся, это тот, кто нужен нам обоим!

Глава 21

С досадой Пашка глянул на пожилого, ещё крепкого, подтянутого лакея. Ну, и… Чего в нём необычного? Немолодой слуга, устал, решил отдохнуть, а может, дожидается, когда его сотоварищи разберут посуду с ближайшего стола для угощения, расставят свежие вазочки с пирожными, а он пристроит на свободное место бутылку шампанского в ведре со льдом, что сейчас у него на подносе…

И тут у Пашки в глазах странно зарябило.

На миг показалось, что фигура лакея, отсюда казавшаяся не такой уж и большой, подёрнулась дымкой, а сквозь неё проступили очертания высокого, стройного красавца… и вновь исчезли.

— Барлоговы веники, — чуть слышно пробормотал парень.

— А-а, вы тоже видите сквозь личину? Я не ошибся, в вас есть колдовская кровь… Это он. Лич. И… Мой юный друг, надеюсь, вы, как всегда, при оружии? Я имею в виду не эту декоративную шпажонку, она сейчас бесполезна, а ваше непревзойдённое метательное устройство.

Вместо ответа Пашка сунул руку за спину и вытащил из-за пояса рогатку. Запустил руку в карман, нащупал один из твёрдых тяжелющих камушков, служащих ему пульками.

— Прекрасно, дон Паоло.

Тон некроманта сменился. Теперь он говорил отрывисто, словно командуя. Отбросив лишние куртуазные словечки.

— У него при себе нечто опасное. Ощущаю, но не могу определить природу этой вещи. Если она заряжена его собственной магией — мне лучше не вмешиваться: наши родственные энергии сольются, и может… рвануть. Не спрашивайте, объясню позже. Нужно немагическое воздействие, вроде выстрела. Держите его на мушке уже сейчас.

И Пашка понял: вот оно! Началось!

Он хладнокровно заложил пульку в кожаное ложе, оценил расстояние; поколебавшись, шагнул вперёд, для лучшего обзора.