Булочка с изюминкой

И тут… чуть было не сорвал всю миссию. На шевеление в углу балкона невольно покосилась едва ли не половина музыкантов. И опешила, увидев мальца с рогаткой, да ещё в кого-то целящегося! Кое-кто уже начал привставать…

— Придётся ускорить события, — пробормотал из тени дон Теймур.

По цветочным корзинам пронёсся ветер, и над оркестром взметнулась и закружила метель из мельчайших цветочных лепестков. О, это оказалась настоящая диверсия! Дирижёр схватился за глаза и машинально задёргал палочкой, разгоняя душащее его настырное облако; оркестранты отмахивались от лепестков, как от атакующего комариного роя, кашляли, плевались, стряхивали с инструментов душистую осыпь… Пашка спиной почувствовал: некромант стоит прямо за ним, напряжённый, излучающий Силу…

— Теперь им не до нас. Внимание, Паоло!

Пашка застыл, держа на прицеле странного врага.

Хоть он не отводил глаз, но какое-то чутьё подсказывало: там, внизу, Крис и Барб сейчас прямо под ним, они остановились, как и было сказано в том чудном предсказании богини. И не только они: в зале уже слышались удивлённые возгласы: что такое? отчего нет музыки? Распорядитель рассыпался в извинениях и, похоже, спешил сюда — голос его был всё ближе и ближе.

— Ну же, Крис! — послышался снизу громкий шёпот Барб. — Смотри, кто там!

Кажется, она не выдержала сама и обернулась, судя по энергичному шелесту платья, обметавшего подолом пол.

И тогда мнимый лакей торжествующе улыбнулся. Небрежно выкинул бутылку из ведёрка — та ахнулась об пол, по почему-то не разбилась… Опрокинул ведёрко со льдом на поднос и выхватил из подтаявших мокрых кусочков нечто чёрное, с гусиное яйцо величиной, с какой-то пупочкой-ручкой на тупом конце… Будь Пашка родом с Земли, он сейчас завопил бы: «Ну и ну! Вылитая граната! «Лимонка»!» Поднос также улетел в сторону.

— Барлог меня забери! — рявкнул где-то под балконом герцог Авиларский. — Йорек! Это ты?

Красавец офицер в парадном мундире, возникший вместо пожилого лакея, захохотал. Кажется, из пасти — о нет, изо рта у него вырывался чёрный дым. Лицо же отливало зелёной бледностью.

— Последнее, что ты видишь, — провозгласил он издевательски и подкинул «яйцо» на ладони. — Что увидите вы все, проклятые Ремардини. Раз…

Он крепко зажал в руке это странный предмет. Ухмыльнулся:

— А вот мне ничего не будет, я и без того уже мертвец. Два…

Занёс над пупочкой палец.

Не дожидаясь финального «три» Пашка отпустил натянутую до упора резинку. В воздухе вжикнуло. На месте оторванного пальца и из дыры пробитого мундира, куда впилась бронебойная «пулька», брызнули фонтанчики чёрной крови. Взвыв — вряд ли от боли, скорее всего — от неожиданности, злодей отпрыгнул, тряся покалеченной рукой.

Но «яйцо» при этом держал крепко, заливая омерзительной жидкостью.

— Браво, дон Паоло! — хлопнули мальчишку по плечу.

«Хозяйка…»

От виноватого баса, прозвучавшего где-то на периферии слышимости, у Пашки едва не заложило уши.

«Хозяйка, можно, я не буду забирать твоего человека? Можно мне вот ту игрушку?»

«Бери, дружок, только, чтобы тебя не видели!»

Кажется, это был голосок Барб.

В то же время…

… никто не понял, что произошло, когда на шее королевской родственницы что-то блеснуло. О защитной магии колье Тео в этом зале знали очень немногие… Замерев с искажённой физиономией, офицер словно против воли разжал пальцы и уронил «яйцо» То грохнулось об пол. И почему-то тотчас взорвалась бутылка шампанского, так и валяющаяся неподалёку. Дамы завизжали.

…сверкнула голубая молния. Фигура нападавшего заледенела и даже пошла трещинами. Эрих Мария Ремардини, обнаружившийся в пяти шагах от балкона, небрежно хлопнул набалдашником трости по ладони.

…уже на замороженного злодея полетели с четырёх сторон магические сети: спеленали, скрутили, утащили куда-то под потолок…

— Спокойствие, ценьоры и ценьориты, только спокойствие, — радушно возвестил Эрих Мария, успокаивая толпу. — Здесь кое-кто по легкомыслию и лёгкому перепитию переборщил с эффектами, раньше времени решив опробовать новый костюм и применив магию недозволенной ступени; вот магическая защита и сработала. Всё устранено, нет причин волноваться. Ценьор Гриф! Бал продолжается!

И улыбнулся обаятельнейше, как всегда.

Распорядитель, сглотнув, растянул губы в ответной натянутой улыбке и неуверенно возвестил:

— Итак, вальс, ценьоры и ценьориты! Продолжаем!

… Пашка, вертя в руках рогатку, с недоумением глянул на вновь заигравших, как ни в чём ни бывало, музыкантов, потом на нервно смеющуюся публику, на вновь образующиеся пары… Будто ничего и не было. Только балконный пол усыпан лепестками, словно снегом. Да разве что вместо хихиканий и комплиментов из зала доносились реплики вроде:

— Я так испугалась, до сих пор дрожу!

— Дорогая, нам же объяснили: ничего страшного!

— Кто же это так напился?

— Не знаю, но нужно быть последним идиотом, чтобы…

— Какие молодцы эти маги!

И никто из этих вертопрахов, увлечённый обсуждением минувших страхов, не видел, как прямо сквозь пол просочилась громадная собачья лапа, цапнула пинаемое ногами и юбками «яйцо» и исчезла вместе с добычей.