Булочка с изюминкой

Глянув на часы, она покрутила головой, разминая затёкшую шею, решила, что всё равно не уснёт — и включила старенький домашний ноут.

Надо было поискать вебинар или какие-нибудь курсы. Сейчас её интересовало всё: ресторанный бизнес, дизайн, работа с персоналом, маркетинг, русская кухня… Впереди раскинулось непаханое поле работы, и Варя собиралась возделать его и засеять первые семена.

Глава 4

— Нет, вы слыхали? — шушукались в салонах и на раутах. — Герцог Авиларский опять разводится! Фу, ценьоры, как это безнравственно, как низко… Мог бы и успокоиться на четвёртой жене и не бегать от судьбы.

Так поговаривали дамы, а мужья-подкаблучники обречённо, либо, просто не желая возражать, поддакивали.

— Ну, до сей поры он благополучно избавлялся от балласта, — возражали другие, более свободные в волеизъявлении, а то и просто свободные. И добавляли снисходительно: — Может, его судьба именно в том, чтобы остаться холостяком?

— Безнравственно! — ахали поборницы моральных устоев. — Бросать при этом беременную жену — верх низости!

— Ха-ха-ха, прелестный каламбур: «Верх низости»! Ах, перестаньте, ценьоры и ценьориты! Не вы ли ещё вчера осуждали Эстер Ремардини за то, что она, попирая все приличия, одаряет вниманием сразу троих поклонников? Поговаривают, что некоего капитана она даже не постеснялась принять в доме супруга. Это, знаете ли, чересчур. Да и даёт повод задуматься, а точно ли герцог — будущий отец? Ведь все его предыдущие браки, даже первый, когда, говорят, он женился по любви, так и остались бесплодными! В газетах пишут, что он настоял на магической экспертизе будущего младенца, чтобы уж точно выяснить, имеет он к нему отношение или нет.

— Ах, негодяй! — взрывались одни.

— Право, молодец, не позволяет делать из себя дурака, — парировали другие.

Были и те, кто пытался увязать внезапный развод с появлением герцога в обществе новой королевской родственницы и возможным романом. Справедливости ради, стоит отметить, что почва для пересудов, конечно, имелась: одно то, что Авиларского и высокую гостью видели, уезжающими вместе на мобиле, а затем приехавшими на следующее утро тоже вместе… Однако не более. При ночном образе жизни, ведомом многими светскими бездельниками, было в порядке вещей шататься всю ночь по злачным местам столицы; фактов же, уличающих эту парочку в аморальной связи, не обнаружилось. Ни в каких-то отелях, ни в столичной квартире их не засекли; в пикантных ситуациях не поймали. А бездоказательно распускать сплетни — себе дороже; огромных штрафов за клевету ещё никто не отменял. Да и загадочная дама — погостила во дворце и очень быстро отбыла, едва представившись. А закрути они с герцогом роман, да такой, при котором разбиваются семьи — ну, ценьоры, подобные вещи чересчур наглядны, и уж без внимания широкой публики не остались бы. Да и времени требуют не день и не два…

Кристоферу Ремардини на слухи и сплетни было начхать. Куда больше его сейчас заботили дела иные. Прозаические хлопоты он оставил для адвокатов и секретарей, сам же с восторгом погрузился в тот самый роман, вероятность которого отрицали светские болтуны.

Об этой теперешней стороне его жизни знали немногие, лишь самые доверенные лица.

Ему было интересно всё, связанное с новой возлюбленной.

С умилением, хоть и не без досады, он узнал о приобретении ею дома в Старом Городе, в том самом месте, где настиг не так давно на крохотной набережной в обществе почтенной жизнерадостной ценьоры. По предположениям дядюшки, превозносящем до небес пироги и «ку-ле-бя-ки» прекрасной Барб, Настоящая Женщина, кажется, всерьёз загорелась основать свой маленький ресторанный бизнес. В пользу этой версии говорили не сколько её таланты, сколько конкретные расспросы о том, с чего начинать новое дело в Илларии, нужна ли для этого лицензия или особое разрешение, как здесь контактируют с налоговиками, где и как лучше набирать людей… Досадовал герцог оттого, что, по-видимому, не целиком и полностью заполучил сердце Настоящей Женщины: в нём хватало места и для прочих увлечений. С другой стороны, любимое дело — прекрасная отдушина, и пусть лучше возлюбленная будет слегка одержима собственным ресторанчиком или кафе, чем проводит время в праздности: насколько пагубно последняя влияет на женскую душу, он уже имел несчастье убедиться. И не только на жёнах. В свете таких бездельниц-пустышек полно.