Бум!

- Не беспокойтесь, он скоро сам узнает об этом – прорычал Ваймс – о, да!

- Не сомневаюсь, что узнает. У него есть агенты в нашем городе, так же как и у меня – в его. Так что я просто окажу ему любезность, официально сообщив то, что он и так узнает в любом случае. Это называется "политика", Ваймс. Такая штука, в которую мы пытаемся играть.

- Но шпионы? Я думал, мы дружим с Подземным Королем!

- Конечно, дружим, – ответил Ветинари – и чем больше мы узнаем друг о друге, тем дружелюбнее становимся. За врагами мы почти не шпионим. Какой смысл? Как леди Сибил относится к вашему отъезду?

- Она поедет со мной. Настояла на этом.

- Это безопасно?

- А здесь безопасно? – пожал плечами Ваймс – Мы уже столкнулись с гномами, вломившимся к нам прямо через чертов пол! Не беспокойтесь, я прослежу чтобы с ней и Сэмом-младшим ничего не случилось. Я возьму с собой Фреда и Нобби. А также Ангву, Салли, Детрита и Живчик. Многовидовой отряд, сэр. Это всегда упрощает политику.

- И Тьму Призывающую? Как насчет этого, Ваймс? О, не смотрите на меня так. Гномы только об этом и говорят. Умирающий гном наложил проклятие на каждого, побывавшего в шахте, так мне сказали.

- Ничего не знаю об этом, сэр – заявил Ваймс, придавая лицу деревянное выражение, которое часто выручало его в трудную минуту – Это мистика. Мы в Страже мистикой не занимаемся.

- Это не шутка, Ваймс. Очень древняя магия, насколько я понимаю. Такая древняя, что многие гномы просто забыли о том, что это магия. Но она очень сильная. И будет преследовать убийц.

- То-есть мне просто останется проследить за летающим глазом с хвостом? – спросил Ваймс – ну что ж, это упрощает дело.

- Ваймс, я думаю, вы слышали: символ и то, что он обозначает – не одно и то же – сказал патриций.

- Дасэр. Я знаю. Но в стражнических делах магии места нет. Мы не используем ее для поиска преступников. Мы не используем ее для получения признаний. Потому что чертовой магии нельзя доверять, сэр. У нее собственный разум. Если за ублюдками гонится какое-то проклятье, ну что же, это их проблемы. Но если я первым настигну их, они станут моими пленниками, и этой штуке, чтобы добраться до них, придется вначале пройти мимо меня!

- Ваймс, архиканцлер Чудакулли[155] сказал мне, что это скорее всего квази-демоническая сущность, которой несчетные миллионы лет!

- Я все сказал, сэр – заявил Ваймс, уставившись в точку над головой лорда Ветинари – Поймать этих гномов – мой долг. Я полагаю, что они могут дать важную для следствия информацию.

- Но у вас нет доказательств, Ваймс. А вам ведь понадобтся очень надежные доказательства.

- Верно. Потому-то я и приволоку их сюда, невзирая на всякие там глаза на веревочках. Их самих, а также их чертовых телохранителей. А потом проведу допросы. И кто-нибудь расскажет мне что-нибудь интересное.

- И, кроме всего прочего, это доставит удовольствие вам лично? – резко спросил Ветинари.

- Это вопрос с подвохом, сэр?

- Ну хорошо, хорошо – мягко сказал Ветинари – леди Сибил – замечательная женщина, Ваймс.

- Дасэр. Замечательная.

Ваймс ушел.

Через некоторое время Барабантт, шеф канцелярии Ветинари, тихо вошел в комнату и поставил перед лордом чашку чая.

- Спасибо, Барабантт. Вы слышали?

- Да, сэр. Кажется, коммандер настроен очень решительно.

- Они ворвались в его дом, Барабантт.

- Верно, сэр.

Ветинари откинулся в кресле и уставился в потолок.

- Скажте мне, Барабантт, вы любиште биться об заклад?

- В свое время я был неплохо известен, как человек склонный немного рискнуть, сэр.

- Ну что же, и на кого бы вы поставили, скажем… доллар, в соревновании между невидимой, очень могущественной, состоящей из чистой мести квази-демонической тварью с одной стороны и коммандером с другой стороны?

- Я бы вообще не стал ставить сэр. Похоже, выигрыш все равно достанется судьям.

- Да – сказал Ветинари, задумчиво глядя на закрытую дверь – да, конечно.

"Я не пользуюсь магией – думал Ваймс, направляясь сквозь дождь к Незримому университету. – Но иногда я вру".

Он проигнорировал главный вход и со всеми предосторожностями направился к проезду Волшебников, где, примерно посередине проезда, университет был доступен для всех благодаря нескольким выпавшим из стены кирпичам. Целые поколения противозаконно подвыпившых студентов-волшебников пользовались этим путем, чтобы тайком возвращаться в университет среди ночи. Позднее они становились очень важными и могущественными волшебниками, обзаводились обширной бородой и еще более обширным животом, однако никто из них и пальцем не шевельнул, чтобы починить стену. В конце концов, это была Традиция. Омары[156] тоже не слишком усердно патрулировали этот участок стены, потому что верили в Традиции даже больше чем волшебники.

Хотя в данном случае один из них все-таки прятался в тени. Он подскочил от неожиданности, когда Ваймс похлопал его по плечу.

- О, это вы, коммандер Ваймс, сэр. Это я, сэр, Червякли[157], сэр. Архиканцлер ожидает вас в домике садовника, сэр. Следуйте за мной, сэр. И рот на замке, э, сэр?