Бум!

Ваймс отодвинул записки в сторону и стал разглядывать аккуратно нарисованную карандашом копию картины. Даже такая небольшая копия вызывала замешательство. Лица фигур на преднем плане были такими большими, что можно было разглядеть поры на носу гнома. Зато тщательно скопированные Сибил отдаленные фигуры были не более полсантиметра высотой.

Повсюду размахивали дубинами, кололи копьями, там и тут были видны атаки, контратаки и одиночные поединки. По всей длине картины гномы и тролли рубили и колотили, сойдясь в жестокой битве …

Он подумал: "И кто же проигрывает?.."

- Сэр Рейнольд, вы мне поможете? – тихо спросил он, когда последняя возникшая было мысль взмахнула хвостом и счезла.

- Да, коммандер – ответил куратор и направился к нему – Разве не удивительную рабоуту проуделала леди Сибил…

- Она прекрасна, да – сказал Ваймс – Но скажите мне, откуда Плут узнал обо всем этом?

- Есть масса гномьих песен оу битве, и некоуторое коуличество тролльских легенд. О, и челоувеческие свидетельства тоуже есть.

- Значит, Плут мог обо всем прочитать в книгах?

- Оу, да. Он изоубразил все оучень точно, если не считать того факта, что на его картине битва проуисходит совсем не в той части доулины Кум, где оуна была на самоум деле.

Ваймс не отводил взгляда от нарисованной битвы.

- А кто-нибудь знает, почему он так сделал? – спросил он.

- Есть нескоулько теоурий. Соугласно оудной из них, его ввело в заблуждение то, что поугибшие гномы были кремированы не на поуле битвы, потому что бурей их тела смыло в другой конец долины. Тут же очень кстати оказалась масса дерева для поугребальных коустров. Но лично я считаю, что оун выбрал другой конец доулины просто из-за более красивого вида. Горы с этой точки выглядят оучень живописно.

Ваймс сел, по-прежнему глядя на рисунок и страстно желая, чтобы тот выдал свой секрет. Через несколько недель этот секрет станет известен всем, сказал мистер Сияющий. Почему?

- Сэр Рейнольд, а должно было что-нибудь произойти с картиной в ближайшую пару недель? – спросил он.

- Оу, да – ответил куратор – Мы соубирались поувесить ее в новом помещении.

- А что особенного в этом помещении?

- Я уже рассказывал вашему сержанту, коммандер – с легкой укоризной ответил куратор – Оно круглое. Картина Плута изначально была предназначена для того, чтобы на нее смотрели именно так. Зритель как будто оказывается в центре действия.

"Я тоже кажется уже близок к центру действия" – подумал Ваймс.

- Я думаю, куб сказал гномам что-то про долину Кум – далеким голосом проговрил Ваймс, который чувствовал себя так, как будто уже оказался в этой долине – Он сказал им, что место, где его нашли, имеет большое значение. Даже Плут считал, что оно имеет значение. Им была нужна карта, и Плут как раз нарисовал карту, возможно, сам не зная того. Фред?

- Дасэр?

- Гномы не беспокоились о том, что повредили низ картины, потому что там не было нарисовано ничего важного. Всего лишь бойцы. Бойцы на месте не стоят.

- Но, со всем уважением, коммандер, все эти камни тоуже не лежат неподвижно, их может сдвинуть навоуднение или оуползень – рискнул заметить сэр Рейнольд.

- Это неважно. Неважно, как изменилась долина, эта картина все равно сработает – сказал Ваймс.

В его мозгу засияла искорка понимания.

- Но ведь даже реки со временем меняют свои русла, а с гор в доулину могут скатиться камни в любом коуличестве – запротестовал сэр Рейнольд – Я хоучу сказать, сейчас все выглядит уже не так, как тоугда.

- Все равно – сказал Ваймс тем же отстраненным голосом – эта карта будет работать тысячи лет. Она не указывает на конкретный камень, лощину или пещеру. Она просто обозначает некую точку. И я могу ткнуть в эту точку. Если у меня будет булавка.

- У меня есть – с триумфом объявил сэр Рейнольд, вынимая искомый предмет из лацкана своего пиджака – Я ее вчера на улице нашел, а вы все, коунечно, знаете старую поуговорку: "Коль булавку поудберешь, счастие своё…"[154]

- Да, да, спасибо – сказал Ваймс, забирая у него булавку.

Он подошел к столу, взял репродукцию за край и потащил его к другому концу стола, складывая лист пополам.

Потом скрепил булавкой оба края картины, поднял ее так, что образовался круг с изображением внутри, и просунул в него голову.

- Все дело в горах – объяснил он. – Год за годом вы смотрели на линию гор, но на самом деле это было кольцо гор.

- Но я знал об этоум! – запротестовал сэр Рейнольд.

- В некотром роде да, сэр, но вероятно не понимали в полной мере до настоящего момента. Плут стоял на каком-то очень важном месте.

- Ну, да. Оуднако это была пещера, коммандер. Он особо упоуминал пещеру. Вот поучему люди вели поиски в стенах доулины. Картина была нарисоувана поучти в центре доулины, рядом с рекой.

- Значит, мы чего-то еще не знаем! – с досадой сказал Ваймс, расстроенный тем, как быстро прошел момент триумфа, опять сменившись неуверенностью – Но я узнаю, что это, когда окажусь там!