Бумажная гробница

Кохан, сидя в кресле напротив Вальтера, с видимым удовольствием слушал журналиста.

— Я подозреваю, — продолжал Вальтер, — что у вас и пистолета нет.

— Конечно, мой друг. Вот уже несколько лет я не бору в руки таких предметов.

— Значит, вы здесь в отпуске.

— Да, в отпуске. Мы, американцы, не такие уж материалисты, какими вы нас считаете у себя в Европе.

— Вы не предложите мне промочить горло?

Кохан смотрел на Вальтера с возрастающим интересом.

— Кальвадос? Вы собираетесь пить это на пустой желудок? — Он плеснул вина в бокалы. Вальтер сделал большой глоток и причмокнул от удовольствия.

— Я привез его из Нормандии, — с гордостью заметил Кохан.

— Так вы побывали во Франции, прежде чем приехать сюда?

— Я посетил Париж, прежде чем побывать в святом городе.

— Не такой он уж и святой. Здесь тоже случаются страшные вещи. Вы читали утренние газеты?

— Вы же видите, что я только что проснулся. Ну, а что пишут в утренних газетах?

— Уголовная хроника. Укокошили одного из ваших друзей.

— Моих друзей? — поднял брови Кохан. — У меня здесь нет друзей.

— А старый Винчент Перелли? Ему проломили голову в своем кабинете в «Лаки-клубе».

Кохан поднялся и прошел в спальню, взял с постели пачку сигарет, снова сел в кресло, закурил и, наклонившись к Вальтеру, уставился в его глаза.

— А теперь объясните, что вас заставило прийти ко мне?

Журналист вытащил из кармана утренний номер газеты с подчеркнутым красным карандашом заголовком. Кохан отложил сигарету и внимательно прочитал заметку.

— Что вы об этом думаете? — спросил журналист и тут же добавил. — Разумеется, бесполезно спрашивать, где вы были прошлой ночью.

— Разумеется. Потому что я играл в бридж с тремя знакомыми с десяти вечера до двух ночи. И все же, что вам надо?

— Материал для публикации.

— В связи с делом Перелли?

— Именно.

— В таком случае можете убираться.

Вальтер поднялся и с обидой в голосе произнес:

— До свидания, синьор Кохан. Постарайтесь купить завтра газету. Там найдете биографию одного господина с интересными фактами.

Вальтер направился к двери и, взявшись за ручку, услышал спокойный голос хозяина за своей спиной.

— С какими фактами, например?

— Кое-какие совпадения, — обернулся Вальтер. — Этот господин занимается неким делом в одной далекой стране. Этим же делом занимался другой господин, найденный убитым после приезда первого господина. Еще раз до свидания.

— Одну минуту, — Кохан указал журналисту на кресло. — Давайте поразмышляем. Допустим, вы деловой человек, то есть занимаетесь делом.

— Какого рода делом?

— Есть просто дело. Бизнес. Итак, вы имеете дело с неким товаром в некой стране — приобретаете товар и перепродаете его.

— И с максимальной выгодой, тем более, что клиенты готовы выложить любые деньги.

— А вот здесь вы ошибаетесь, хотя, если покупать товар прямо у производителя, дело обстоит именно так.

— А если нет?

— Чаще всего «нет». Потому что товар производится где-то очень далеко от вашего рынка, и вам приходится покупать его у посредников.

— Но и в этом случае можно заработать.

— Только если ваши посредники не переходят разумные границы.

— Ах, значит, в вашем случае…

— В нашей гипотезе, — прервал Кохан, — посредники ведут себя некорректно. И что в этом случае сделаете вы, деловой человек?

Вальтер задумался.

— Ну, что ж, я мог бы побеседовать с этими типами, например, взять с собой двух-трех деловых людей, умеющих играть в бридж.

— Неплохая мысль. А если они не согласны с вашими доводами?

— Постараюсь переубедить их.

— Каким же образом?

— Скажем, можно взять бронзовую статуэтку и проломить череп одному из несговорчивых.

Кохан улыбнулся.

— Такой способ кажется вам нормальным?

Вальтер улыбнулся в ответ.

— А вам?

— Мне нет. Но предположим, что эти типы не пожелали понять вас. Вы обдумываете следующий ход. И тут один из них умирает неестественной смертью, и вы хорошо знаете, что не имеете к этому никакого отношения, ни вы, ни ваши друзья. Вы следите за моей мыслью?

— Более или менее.

— Что вы будете делать? Допустим, вы решили подождать, как будут разворачиваться события, а к вам приходит сукин сын журналист и хочет знать то, чего вы сами не знаете. Как вы поступите в этом случае?

Вальтер молча поднялся с кресла, подошел к двери и на пороге обернулся:

— Прощайте, синьор.

Глава VIII

1

Когда Вальтер распахнул дверь с матовыми стеклами, Джанни сидел за столом и разговаривал по телефону.

— В котором часу она вышла?.. И ничего не просила передать?.. Вы можете хотя бы сказать, когда она вернется?.. Понятно. Спасибо.

Он положил трубку и повернулся к Вальтеру.

— Привет. Я хотел рассказать Марине о битве в квартире Перелли.

— Она ушла?

— Полчаса назад. А ты был у этого Кохана?

— Да.

— Ну и как?