Бумажная роза

Утром проснулась в легком, светлом настроении, чего не было давно. Наконец увидела во сне всех своих новогодних сказочных существ, которых так давно ждала! Правда, гномики так и бегали, словно котята, по двору, пугая цыплят. А ее дядя Саша прямо перед ней переодевался в Деда Мороза. Еще и попросил, чтобы Катя (то есть она) потуже завязала ему кушак. Она завязала, а сама все выискивала глазами свою главную гостью – волшебницу. А та, оказывается, стояла совсем рядом с ней, в простой одежде. Только пояс был такой же, как всегда, – из радуги. Но волшебница почему-то держала его в руках.

Во сне женщине так хотелось дотронуться до нее, что она протянула обе руки… Но волшебница, улыбнувшись, взлетела вверх, успев крикнуть:

– Скоро ты получишь мой пояс!

Вскоре ее скрыло светлое облако, и все исчезло… А она проснулась, крепко зажав в руке конец пододеяльника.

Утром, пока умывалась и приводила себя в порядок, пыталась отгадать свой сон. Отгадать не получалось, но ничего плохого он вроде бы не предвещал! Уж больно радостно ей было, будто в детстве. Поэтому, убирая комнату, напевала: «Мне нравится, что вы больны не мной…» из вчерашнего фильма. В дверь позвонили. Она быстренько сняла фартук, пошла открывать, на ходу поправляя волосы – всегда старалась к приходу детей получше выглядеть. Какие молодцы: так рано приехали!

– Иду-иду, открыва-а-ю! Могли бы еще поспать!

Она открыла дверь и… Протянутая рука держала перед ней все ту же многострадальную, слегка потрепанную еловую ветку.

– Хозяйка, извиняюсь, я, наверное, слишком рано пришел. Но уж больно морозно на улице, продрог весь. Я чего зашел-то? Ветку обратно принес, не понадобилась. Я же вам первой ее подарил! Жаль только, шишечка отломалась. Но я не потерял ее – вот она, в кармане!

Шапка с помпоном у него сдвинулась набок и периодически закрывала глаз. Он стянул ее с головы и, сунув за пазуху, стоял у порога. На лестничной клетке щелкнул замок в двери напротив. Женщина поспешно втянула его за рукав в квартиру и проворно захлопнула дверь со словами:

– Быстрее заходите, а то еще соседи увидят!

Растерянный мужик переминался с ноги на ногу, потом, о чем-то вспомнив, с облегчением воскликнул:

– Шишечку приделаю! Я сейчас, мигом! Вот только нужны плоскогубцы, проволока у меня есть, приготовил!

Он присел на корточки и, положив на колени шишку, стал крепить к ней проволоку. Она открыла дверку шкафа с инструментом, взяв плоскогубцы, подала ему. «Быстрее уйдет!» – подумала про себя. На глаза попалась злополучная ветка, и она, не удержавшись, спросила:

– Вы же хотели отнести ветку своей женщине?

– Так меня в дом не впустили! У Танюхи уже другой муж имеется. Мне сказано не тревожить ее больше.

Мужик достал из кармана кусок замызганной тряпки и вытер оттаявшие в тепле усы и брови. От его куртки несло неприятной промозглостью.

«Надо отдать ему все, что вчера намечала. В шкафу станет свободнее. Может, попросить, пусть закрепит вешалку?» Она смотрела на его покрытые цыпками, красные после мороза руки и, думая о другом, продолжала спрашивать:

– А Танюха – ваша жена?

– Была когда-то. Потом разошлись, а короче – выгнала она меня!

Он с остервенением крутанул проволоку так, что она лопнула. Начал все по новой. Она в это время достала из шкафа куртку, кроличью шапку, почти что новую, и коробку с утепленными ботинками. Все это вынесла ему в коридор со словами:

– Это все наденете. Думаю, подойдет.

Потом вытащила из кладовки объемный использованный пакет для грязной одежды, как и вчера, добавив:

– Все грязное – на помойку.

Он в это время успел действительно прикрепить шишку к ветке. Полюбовавшись своей работой, опять протянул ветку женщине:

– Вот, берите! Даже и незаметно, что была отломана!

А на сложенную стопочку почти новых вещей боялся посмотреть, не понимая, за что ему столько добра? Не привык к такому. А что непривычно – опасно. Видимо, она это почувствовала, поэтому предложила:

– Вы за это поправите вешалку. Уже давно держится на честном слове. Боюсь, скоро упадет.

Он обрадовался так, будто ему предложили место компаньона в крупном банке!

– О, это мы мигом все починим!

И, быстро сняв с себя грязную куртку, свернул ее и сразу сунул в пакет. Шапка с помпоном пошла туда же, вслед за курткой. Начал было снимать кроссовки, но остановился, вспомнив о дырявых носках… Она принесла и носки и начала освобождать вешалку от одежды.

Спустя время из коридора послышался голос:

– Хозяйка, принимайте работу! Можете вешать побольше одежды – выдержит, ручаюсь!

Она вышла из кухни, взглянув на вешалку, бросила: «Спасибо» – и, будто сквозь зубы, пригласила:

– Идите, поешьте! И прекратите обращаться ко мне «хозяйка», будто я квартирантов держу! Меня зовут Катерина Ильинична, если что сказать хотите! В ванной полотенце на батарее висит – им вытрете руки!

Он каждое ее слово сопровождал согласным кивком головы и, когда она опять ушла на кухню, еще какое-то время с испуганными глазами постоял в коридоре.

Кушать старался медленно, хотя постоянно забывался. Она также чувствовала неловкость момента и, чтобы сгладить ситуацию, спросила: