Бумажная роза

Катя остановилась, развернулась к соседке лицом, подойдя ближе, совершенно невозможным тоном проговорила:

– Я не хочу больше с тобой разговаривать, и не спрашивай про моих детей! Ты назвала мою Анютку ленивой за то, что она уехала жить в город! Вам всем до моих детей, как свинье до неба!

Сказав это, Катерина пошла в свой двор. Все это время баба Аня хватала ртом воздух, прикладывая обе руки к груди, пытаясь что-то ответить. Но сил хватило только на одну фразу:

– Сватья-голубушка, это проклятые враги нас рассорили!

Потом от расстройства поковыляла в свой дом, тяжело опираясь на палку. У бабы Ани была повреждена одна нога.

На второй день Анюта с семьей приехала к матери. Отпуск обещал быть приятным – за все годы Артем впервые проведет целый месяц с ними. Раньше он только приезжал за Анечкой на пару дней – работа не позволяла.

Теща души не чаяла в зяте. Она знала, что его, городского жителя, особенно подкупало трепетное отношение к домашним животным. Сама же Катерина любила повторять:

– Животное должно знать свое место! Баловать его не надо!

Поэтому кошку Марцельку на время трапезы хозяйка всегда выпроваживала на улицу. Но с приездом гостей Марцеля ходила именинницей, садилась рядом с Артемом, получая от него лучшие куски.

Приехав в деревню, Юрик потянул папу в сад, а Катерина стала разбирать с Анюткой чемоданы, попутно давая указания, как ей следует вести себя с соседями:

– Не здоровайся с бабой Аней – сплетница! С Настей можешь коротко поздороваться, без разговоров – знай себе цену! А вот с дедом Павлом поговори, он любит тебя слушать! Принес сегодня для тебя банку шелковицы, знает, что ты любишь!

Анюта слушала, кивала головой, зная: здороваться будет со всеми. А с мамой, конечно же, спорить не станет. В это время в окне мелькнула тень, затем она переместилась в следующее окно. Анюта узнала бабу Аню. Опасливо посмотрев на мать, только хотела сказать, кто идет, но дверь уже открылась. Сначала показалась палка, а потом стала протискиваться и сама соседка. Анюта, держа в руках рубашку Артема, шмыгнула в спальню. Катерина, выпрямившись, глядя на соседку, строго произнесла:

– Зачем пришла? Тебя здесь никто не хочет видеть!

Баба Аня, опираясь одной рукой на палку, другой стучала себя в грудь со словами:

– Катя, горлинка моя, прости! Сколько буду жить, с Настей больше не заговорю! Это она, курва, плохо говорила про твою Анютку!

С этими словами баба Аня, пытаясь опуститься на одно колено, уронила палку и, не имея опоры, бухнулась на пол. Катерина, не ожидавшая ничего подобного, на время растерялась. Баба Аня как-то умудрилась стать на оба колена и, почувствовав себя уверенней, продолжала:

– У тебя, сватьюшка, не дети, а ангелы! А какие красивые! Юрик, твой внук, так уже настолько умный, что пройди всю нашу улицу, так такого умного ребенка не найдешь! А твой зять такой воспитанный, что похожих на него и нету у нас в деревне! Он даже твою кошку Марцельку на «вы» называет, я сама слышала!

Катерине стало неловко видеть соседку на коленях, все-таки она – инвалид. Монолог бабы Ани был прерван:

– Сильно вы меня, сватья, обидели!.. Но если вы так приятно говорите про моих детей, то уже подымайтесь с колен, будем садиться ужинать!

С этими словами Катерина взяла соседку за руку, пытаясь поднять ее. Баба Аня была грузной женщиной – встать не получилось. Из комнаты вышла Анюта. Она подала бабе Ане отлетевшую в угол палку, поддержала женщину за плечи, и общими усилиями соседку подняли. Стали искать узелок с пирожками – она принесла его с собой, надеясь на прощение. Узелок нашли. Баба Аня, выкладывая пирожки на тарелку, говорила:

– Только не игнорируйте моих пирожочков, я же для вас их пекла!

Любила баба Аня поражать окружающих эдакими непонятными словечками!

А потом долго сидели, слушали истории, которые рассказывали Катерина и баба Аня. Отпуск начался.

Анюта, как всегда, возлагала на отпуск много надежд. Но основное – отоспаться. Юрик просыпался рано и не давал им выспаться. Здесь же, в деревне, Катерина с самого утра брала ребенка под свою опеку.

Мальчик черпал из решета горсточками зерно и бросал курам. Важная курица с гордым хохолком на голове храбро подошла к Юрику и быстро клюнула прямо с ладошки. Ребенок завизжал от восторга и похвастался бабушке:

– Бабушка, смотри, какой красивый петушок! Он у меня зернышко взял!

Катерина недовольным тоном ответила:

– Сынок, это не петушок, это – курица. Ты побудь здесь, а я сейчас пригоню тебе петуха. Повадился, зараза, ходить к чужим курям!

Катерина взяла в руки толстый дрын и пошла вдоль по улице, спрашивая:

– Зинаида, у вас моего петуха нету?.. Ага, наверное, аж к Ольге пошел! Пойду пригоню, а то бедный ребенок курицу называет петушком! Это мыслимо такое?! Приехало дитя в отпуск и петушка не увидит!

Петух у бабы Катерины был уникальный. Длинные лапы со шпорами возвышали его над остальными собратьями. Перья были необычайной окраски, как у жар-птицы.