Бумажные доспехи

— Я с ней вчера на свидание ходил, — почти не соврал Донно. — Завтра к себе в гости пригласил. Ты как, сможешь прийти? Просто чтоб ее не пугать сразу, я обещал, что ты тоже будешь.

— Да ладно? — вскинулся Роберт. — Это ты специально, что ли?

— Что — «специально»? — нахмурился Донно, пытаясь понять, где он прокололся.

— Ты заметил, что она мне понравилась, да? Решил поиздеваться? Вот старый пердун, а еще друг, называется…

Роберт продолжил ворчать, но Донно сплюнул, поняв, что напарник не серьезен.

— Придешь или нет? — спросил он.

— Приду, конечно, — тут же сказал Роберт. — Неужели вас вдвоем оставлять? Попробую отбить, так и знай.

Донно вздохнул и проворчал: «Придурок». Роберт только оскалился в ответ, но когда Донно отвернулся, ухмылка исчезла с лица. Он постучал пальцами по телефону, но звонить не стал.

— Принести что-нибудь? — спросил он. — Небось, с дамочкой придется вино пить?

— По-моему, она не особо по выпивке, — неуверенно сказал Донно. — Я спрошу.

Про себя поставил галку в списке «Что нужно сказать Морген». Сразу после указания больше не пользоваться наведенным очарованием.

Это он еще просто не успел понять, что Морген такие вещи лучше не говорить.

Утро началось с войны

С утра Морген ездила в Чайный домик, передала объемный сверток для Эвано. Записалась на свидание — оказалось, что день-в-день нельзя, вот дурацкие порядки. Потом тряслась через полгорода в госпиталь, смотрела в окно автобуса на серые улицы и мокрые черные деревья, думала о том, что весна в этом году никак не придет.

Словно время застыло на месте.

Дурацкая эта мысль приходила уже не в первый раз, но Морген привычно отогнала ее, задумавшись над тем, что надеть в гости. При мысли о следующем вечере ее пробирал нервный смех: ну ввязалась, старая корова.

Спросить совета у Галки? Ох, нет. Подруга захочет узнать подробности, а она обещала Донно не рассказывать никому. Врать Галке не хотелось.

Донно оказался на редкость придирчив. Прислал пару сообщений, спросил, что она будет пить. Потом указание, чтоб макияж был обычным — у Морген тут же засвербело между лопаток и захотелось сделать наоборот. Останавливало только то, что все маги, и ее очарование будет только рябью в их глазах.

Донно сказал, что как-нибудь познакомит ее со следователем по делу Эвано — тот работал в их отделе.

Морген рассеянно слушала Галку, описывающую роскошный ресторан у Княжеской заставы, где они обедали с Женькой, просматривала новые истории болезней перед обходом и размышляла о том, надеть синее платье или серое.

Серое — более открытое, шелковое, но цвет совсем неброский, придется что-то с украшениями мудрить. А синее — к глазам хорошо, но строгое слишком. Нет, синее — нет, забыла, что именно в нем ее забрали в Чайный домик. Вот ведь выверт логики: нервничая, оделась как на торжественное мероприятие…

— Да ты что!.. — восхищенно ахнула Морген, уловив, что Галка рассказывает о намеке на предложение руки и сердца.

Так, а вот этот анализ надо будет переделать… слишком много белка, может, как часто бывает, сэкономили на стерильном контейнере. И на инфекции заодно мазок пусть сдадут…

— Док!

— Как дела, док?

Галка, улыбаясь, подняла голову — и взвизгнула. Морген стремительно обернулась.

«Утро началось с войны», — сердито подумала она.

— Посмотрите нас, ладно? — жизнерадостно сказал один из двоих юношей, стоявших в дверях.

Капли крови непрерывной дорожкой на коричневых клетках линолеума. На одном — разорванная куртка, в дырах торчит испачканный красным пух. У второго — все лицо в мелких порезах, короткие красные волосы потемнели еще больше от спекшейся крови. Рок и Тень, два боевых мага, работники архива при Институте. Головная боль начальства и почти всех окружающих.

Высокие, тощие ребята одинаково улыбнулись. Тени было двадцать два — недавний студент, Року — двадцать пять, и оба отбывали наказание в архиве за какие-то проступки. В чем суть дела, юноши тщательно скрывали.

— Мы тут рядом были, поэтому сами заехали, — бодро сказал Рок, поправляя сползающий рукав куртки. — Анника сегодня работает?

— Что ж вы сразу в травму не пошли? — рассердилась Морген. — Быстро в процедурную! У Анники сегодня выходной.

— У-у-у, — разочарованно протянули оба.

Морген сузила глаза и, не спрашивая, просканировала обоих (привет, Роберт, мысленно передала она). Молодые люди одновременно поморщились, но стерпели.

— Это ж надо, — сердито ворчала Морген. — Что с вами случилось?

— Думали, что полтергейст, а там оказалось гнездо каракушек, такие знаете, как птички, только с железными когтями.

— Я скажу девочкам, чтоб к вам на работу позвонили, — крикнула вслед Галка, и молодые люди сокрушенно вздохнули.

— Знаю этих «птичек», — сказала Морген, вталкивая их в процедурную. — Раздевайтесь. Сейчас медсестра придет, обработает. Дурни, что ж вы чистильщиков не вызвали?

— Так мы сами справились, — оскорбленно ответил Тень и быстро подтер снова закровившие царапины на щеке.

Рок согласно кивнул, сдувая с лица длинную черную челку. Несмотря на раны, он хитро улыбался, щуря темные глаза, и Морген поняла, что оба довольны.