Бумажный тигр (I. - "Материя")

В Коппертауне приключилась третья за последнюю неделю авария, и вновь на фосфатном заводе. Полиция встревожена и всерьез предполагает диверсию, тем более, что город в последнее время полнится слухами о наводнивших Новый Бангор германских шпионах. Старый Театр дал вчера «Зачарованный остров», но мисс Брайстадт – меццо-сопрано – не сорвала обильного аплодисмента, ее манера исполнения была признана суховатой. Мисс Ильда Хьюлет все еще строит смелые прожекты касательно устройства воздушной линии «Новый Бангор – Веллингтон» при помощи дирижаблей новейшей системы, но примерный расчет ассигнований заставляет нас пожелать этой деятельной даме удачи. Результаты субботних скачек… Концерт барочной музыки… Рецепт новозеландских имбирных крендельков…

Лэйд слышал ее голос, но уже не разбирал смысла сказанного, он все глубже сползал в обложенное мягким бархатом царство дрёмы. Треск камина напоминал ему ворчание огромного благодушного зверя и в этом ворчании можно было расслышать убаюкивающий голос, твердящий, что все это ерунда, Лэйд Лайвстоун, потому что нет никакого проклятья Бредбедла, и искр нет, и пламени, и вовсе ты не так стар, как хочешь казаться, и все еще впереди и…

- Ого, мистер Лайвстоун!

- Что? – он встрепенулся, на миг вынырнув из того уютного уголка, который свивала вокруг него дрёма, приоткрыв в притворном ужасе глаза, - На лавку напали германские шпионы? Китобои? Меццо-сопрано мисс Брайстадт?

Сэнди тихо рассмеялась, мусоля в пальцах газетный лист.

- Нет-нет. Я уже все прочитала и дошла до дамских рубрик. Некая Анна Саварин пишет: «Некоторые джентльмены склонны изображать из себя светских тигров. Они нарочно заводят пушистые усы, грозно рычат, хлещут хвостом и всем своим обликом изображают тигриные манеры, но все это пыль, которую они склонны пускать в глаза незадачливым провинциалкам. За представительной внешностью таких «тигров» обычно скрывается нечто совершенно противоположное – непримечательная и жалкая душонка обрюзгшего старого лавочника, торгующего свечами и мукой, почти всегда чванливого, бесчувственного и скаредного. Если вас угораздило на такого наткнуться – бросайтесь опрометью прочь, подоткнув юбки, и молитесь никогда впредь не повстречать его на жизненном пути. Ну а теперь мы расскажем вам, как соорудить превосходную прическу в стиле «Ампир-Нуа», имея лишь два пенса, медную вешалку, восемнадцать шпилек, каминные щипцы и толику бриолина…» Не понимаю, Чабб.

- Что такое?

Пшеничные брови Сэнди поползли навстречу друг другу, едва не соприкоснувшись на переносице.

- Я знаю эту мисс Анну Саварин, она часто пишет в дамские рубрики. Превосходная кухарка, модистка и просто милая дама. А тут такая экспрессия, почти ярость… Что бы могло заставить ее так разозлиться, хотела бы я знать?

Лэйд ощутил легкое жжение внутри. Так бывает, если в спешке проглотить чересчур горячий кусок. Или если внутри тела ворочается обожженная, сплошь в рубцах, душа. Надо охладить ее, выпустив лишний жар, терзающий плоть, в которую она завернута…

Лэйд широко открыл рот, чтоб выпустить этот жар и обнаружил, что его тело, конвульсивно подергиваясь, издает странные скрипящие звуки.

Сэнди подняла встревоженное лицо от газеты.

- Что с вами, Чабб? Вы… вы рычите?

- Нет, - простонал Лэйд, чувствуя, что эти сотрясения одолевают его все сильнее, грозя совершенно выйти из-под контроля, но зная, что совершенно ничего не может с этим поделать, - Господь с вами, мисс Прайс… Я… Я смеюсь!

/декабрь 2023 – январь 2024/

[1] Серсо – игра, суть которой состоит в катании обруча по земле при помощи палки.

[2] Ритуальный танец маори, в процессе которого танцоры активно гримасничают.

[3] Му-торере – логическая игра маори, заключающаяся в поочередном расположении фишек на размеченном поле.

[4] Новозеландская игра, которая заключается в построении при помощи фишек линий определенной траектории и цвета.

[5] Джордж Эббот – с 1611-го по 1663 занимал кафедру епископа Кентерберийского.

[6] Шахматная партия между Адольфом Андерсеном и Лионелем Кизерецким, сыгранная в Лондоне в 1851-м году, считается одной из самых знаменитых партий за всю историю шахмат, она прозвана «Бессмертной партией».

[7] «Дом Винчестеров» - дом, построенный в 1884 Сарой Винчестер в Сан-Хосе, Калифорния, США. Из-за увлечений хозяйки спиритизмом архитектура дома была спланирована с таким расчетом, чтобы вмещать в себе множество ловушек, тайных ходов, потайных дверей и пр.

[8] Британская (королевская) крона – золотая или серебряная монета номиналом в 5 шиллингов, чеканившаяся с XVI-го века. Одна из самых крупных монет Великобритании, диаметр – 38 мм.

[9] Жак Кателино – один из предводителей «вандейского мятежа» во Франции 1793- 1796 гг.

[10] Генрих Молодой – герцог Норманский, в 1173-м году поднял восстание против своего отца, Генриха Второго.

[11] Роберт Куртгёз – сын Вильгельма Завоевателя, возглавивший мятеж против отца в 1078-м.

[12] Poroporoaki (маори) – «Прощайте».

[13] Гутрум (? – 890 г.) – предводитель викингов, руководивший нашествием на Британские острова 865 – 878 гг.