Бунт османской Золушки

– Что ж… лучше, если эта собачонка будет ко мне ласкаться, чем кусать. Я к ней присмотрюсь. На, возьми, – Турхан сняла с руки браслет и протянула его рабыне. Та жадно взяла. Браслет был дорогой и очень красивый.

– Спасибо, госпожа.

– Следи за ней, слышишь? И докладывай обо всем мне сразу после того, как побываешь у валиде. Это ведь она тебя приставила к новой фаворитке?

– От вас ничего не скроешь, госпожа, – льстиво сказала служанка, торопливо пряча браслет в одном из карманов своей просторной одежды. Девушка была полной, недаром она с такой неприязнью относилась к хатум, которой теперь прислуживала: завидовала. Но если еще и фаворитка расщедрится да валиде сдержит свои обещания… Так можно и разбогатеть! Служить сразу трем госпожам непросто, тут главное – понять, чего каждая из них хочет.

Фаворитка понятно: стать хасеки, госпожой. Валиде хочет держать сына под контролем при помощи его любимой женщины, по-прежнему заправлять всем в гареме и в огромной Османской империи. А вот Турхан-султан…. Она борется за свое влияние. За то, чтобы ее не удалили от двора, пока не подрастет наследник. Чтобы потом, когда с султаном Ибрагимом, которого народ не любит, произойдет беда, ринуться в борьбу за власть. Когда сын Турхан, а он первый в очереди, сядет на трон. Поэтому тут надо хорошенько подумать, чью сторону принять.

– И кому ты служишь, девушка? – насмешливо спросила зеленоглазая фаворитка, когда служанка вернулась в комнату. – Смотри, как бы тебя не разорвало на части от чрезмерного усердия. А сейчас позови ко мне кизляр-агу. Мне надо подготовиться к обряду. Я хочу принять сегодня мусульманство, повелитель будет ждать меня в своих покоях.

– Да кто ты такая, чтобы главный евнух прибегал по первому твоему зову? – проворчала служанка. Но быстро сдалась: – Ладно, передам.

Шекер Пара и сама прекрасно знала, как будет проходить обряд. Просто ей хотелось избавиться от соглядатая. Надо хорошенько спрятать дорогой браслет и серьги. Кто знает, чем все обернется? Пока кизляр-ага еще не оставил мысли вывести на чистую воду новую фаворитку. Шекер Пара решила, что за жизнь свою и брата она будет бороться отчаянно.

* * *

Вечером султан прислал за ней главного евнуха. Шекер Пара была во всеоружии. Она успела выспаться и подготовиться к ночи. Дала кизляр-аге кучу поручений, прикидываясь несведущей. С другой стороны, на него наседали хасеки и любопытные наложницы. Уже стемнело, а кизляр-ага так и не смог выбраться в город. Он нюхом чуял заговор, после кастрации все его чувства обострились до предела, а ум помог возвыситься над другими евнухами, но доказать ничего не мог.

Послать же кого-то другого к отцу Шекер Пара кизляр-ага не хотел. Кто-то из стражников, похоже, в сговоре с убийцей. И все может повториться. Кто-то очень хитрый и влиятельный взял под свое крылышко пышную белокожую красавицу. Надо все сделать самому.

– Если ты виновна, близость к повелителю тебе не поможет, – шепнул он Шекер Пара, ведя ее по Золотому Пути в султанские покои. – Я знаю, ты хитра, но я хитрей. Как только ты скроешься в покоях повелителя, я пойду в город, к твоему отцу.

– Зачем вам мой отец? – спросила она, холодея. Только бы брат успел! – Он не будет рад, узнав, что я стала мусульманкой. У меня с моей семьей больше нет ничего общего. Я теперь любимая женщина султана Ибрагима.

– Вот я и проверю. Интересно, откуда у твоего отца-крестьянина взялась лавочка в Стамбуле и дом? Кто ему их купил?

– Я же сказала, что моя старшая сестра удачно вышла замуж.

– Настолько удачно, что пришлось зарезать моего гонца. Чу! – кизляр-ага сжал ее локоть. – Пришли! У падишаха кто-то есть! Стой здесь!

Она почувствовала, как ноги подкосились. А ну как уже прибыли новые наложницы? Такие же пышные, как она сама, и настоящие красавицы. И одна из них в покоях у султана, опередив Шекер Пара. Кизлар-ага пошел к падишаху с докладом, а она осталась у двери. Там женщина, поэтому фаворитку не велено впускать. Шекер Пара чутко прислушалась. Голос был мелодичный и без малейшего акцента. Турчанка. Знатная.

Ей показалось, что главного евнуха не было целую вечность. Наконец заветная дверь открылась.

– Ты можешь войти, – важно сказал кизляр-ага. – У повелителя его сестра, Фатьма-султан.

Шекер Пара вошла с опаской. Эти госпожи, они такие важные. Сестра султана! Птица высокого полета! Что ей здесь нужно, интересно.

Султанша была уже не юна, но все еще красива. Шекер Пара отметила бархатные карие глаза, ровные дуги бровей и пышные густые волосы, такие же, как и у Кёсем-султан, славившейся ими, несмотря на возраст. Фатьма-султан скользнула по фаворитке любопытным взглядом.

– Подумай, Фатьма, – недовольно сказал Ибрагим. – Ты еще молода, тебе нужен муж.

– Валиде не советует мне выходить за Султанзаде Мехмед-пашу. Говорят, он серьезно болен.

– Что за глупость! Паша здоров! А главное, богат! Он потомок Михримах-султан, а ее богатства были неисчислимы. Ты будешь жить за счет него, а не за счет казны! А то мои незамужние сестры очень уж дорого мне обходятся! – Ибрагим расхохотался. Фатьма вспыхнула: