Бунтарка и Хозяин Стужи

Мальчик кивнул, и я, пообещав, что скоро вернусь, побежала к себе одеваться. Потом помогла одеться брату и, позвав одного из стражников, попросила отнести его на свежий воздух. Вскоре мы уже сидели в беседке, с интересом оглядывая королевские пейзажи. Даже зимой опоясывающий Эрнхейм парк был прекрасен. Укутанный, как в белоснежную роскошную шубу, искрящимся на солнце снегом, он навевал умиротворение, успокаивал, помогал расслабиться.

К счастью, придворных не было. Это в замке, в прогретых каминами залах, с утра до вечера полно знати (это я уже успела заметить и понять, что благородные нэри и норды любили торчать в «логове» Снежных), а здесь только я и Фабиан. И закатное солнышко, искрами рассыпающееся по бархатным снежным клумбам, и книга о приключениях бесстрашного Корсара с Золотых берегов, а еще артефакт, заботливо принесенный одним из стражников, — что-то вроде масляной лампы, накрытой прозрачным плафоном, излучающей не столько свет, сколько тепло.

Я даже стянула перчатки (в них больше не было надобности) и раскрыла книгу, собираясь почитать брату, пока еще не начало темнеть, и вдруг услышала пронзительный крик:

— Ливия! Ли-и-ив!!!

Экипаж, медленно кативший к воротам, остановился, и из него выскочила растрепанная мачеха, а за ней показалась пунцовая Арлетта. Обе, подхватив юбки, бросились к нам ярким смерчем из бархата и меха.

— Что они здесь делают?! — нервно вскинулся Фабиан.

На лице брата отпечатался страх, словно Стелла могла забрать его у меня и снова упечь в психушку.

Да сейчас!

Меньше минуты потребовалось мачехе и сводной сестре, чтобы добраться до беседки. Я поднялась, непроизвольно загораживая собой брата, но тут дорогу незваным гостьям преградил сопровождавший нас в парк стражник.

— Ливия-а-а! — прорыдала мачеха, и это выглядело… странно.

То, что Арлетту пробивало на слезы по поводу и без, — было нормой, но я не помню, чтобы когда-нибудь видела плачущей Стеллу. Отчаянно, навзрыд. Даже на похоронах отца она лишь позволила себе несколько слезинок, которые старательно прятала за густой вуалью, а сейчас ревела так, что, если не прекратит в ближайшее время, возле беседки появится внушительных размеров лужа.

А вот глаза Арлетты, как ни удивительно, наоборот, были сухими, но в них было столько отчаянья, паники, страха, что вместо того, чтобы попросить стражника проводить родственниц обратно к экипажу, я сказала:

— Все в порядке.

Войти в беседку им не позволила, вышла сама и, схватив мачеху за локоть, оттащила подальше от брата.

— Что вы здесь делаете? — Никогда не думала, что мой голос способен звучать вот так: колюче, холодно, резко, совсем как у его снежности.

— Мы… мы… — мачеха задыхалась от рыданий. — Пришли просить за Душана, а он… он…

— Собрался его казнить, — закончила за мать Арлетта и обхватила себя за плечи руками, стараясь подавить дрожь в теле.

Плечи ее дрожали, как и пальцы, которыми она впилась в рукава своего отороченного мехом пальто.

— Ты должна его спасти! Ливия, девочка… — Стелла схватила меня за руку прежде, чем я успела от нее отпрянуть, и в отчаянье прошептала, давясь слезами: — Он… Нам ничего толком не объяснили… Только озвучили приговор! Страшный, жестокий… Бесчеловечный!

— Казнь назначили на завтра, — снова вставила Арлетта, продолжая царапать ни в чем не повинные рукава и рвать опушку из меха.

Казнь?

Перед глазами замелькали воспоминания. Тяжесть тела Душана, от которого я задыхалась… мокрые губы… ужасающие обещания…

Тряхнула головой и резко произнесла:

— Хотите, я вам все объясню? Что ж, извольте! Он пытался меня изнасиловать. Лишить чести и невинности.

Я говорила тихо, чтобы не дай Богиня-матерь, не услышал Фабиан, но судя по выражению лиц и Стеллы, и Арлетты, для них мои слова прозвучали громче рева гротхэна.

Мачеха отдернула пальцы, отпуская мои, и в ужасе отпрянула:

— Быть такого не может… Он просто пытался тебе помочь! Мы с ним говорили после того, как тебя увели, и он мне все объяснил. Тебе было плохо, и ты просто не так все поняла!

Не так поняла? Ну да.

— А он объяснил, как пытался сорвать с меня платье? Видимо, посчитал, что голой я почувствую себя лучше. Или, может, рассказал, как обещал, что, если ему понравится, он продолжит со мной забавляться?

— Ты с ума сошла… — ошеломленно пробормотала сводная сестра.

Вот она явно была не в курсе планов своего братца, а Стелла вполне могла врать и изворачиваться.

— Я — нет, а вот Душан, по всей видимости, да.

Зажмурившись на миг, Стелла хрипло заговорила, вываливая на меня бессвязные фразы, всхлипы, причитания:

— Я с ним поговорю…Сама накажу… Обещаю! А ты… Его величество… Ты должна его спасти-и-и! — Она плюхнулась мне в ноги, прямо на мощеную камнем дорожку, вцепилась в юбку и продолжила бормотать: — Пятьдесят ударов плетью… Нельзя… Он ведь не животное! Слишком… ужасающе жестоко… А потом во Вдовью реку… Там же сильнейшее течение! Мой мальчик только жизнь начинает, а завтра, если не вмешаешься, жизни у него не станет. Не станет его, моей кровиночки… Я сама умру… не смогу-у-у… Зачем же так жестоко за то, чего даже не случилось!