Бунтовщик из Рады

— Ты еще больший бунтарь, Невус, чем я сам.

— Я гражданин Рады, Король. А ты хочешь сделать нас гражданами Империи. Я — один из старых людей, ты — один из молодых. — Он откровенно посмотрел в глаза своему командующему. — Это все из-за этой девушки, Кир?

Кавур попытался сдержать его:

— Ты несправедлив к нему, генерал.

Кир покачал головой:

— Нет, он имеет право задавать такие вопросы, Кавур. — Затем обернулся к Невусу: — Она — нечто большее, чем просто Ариана. Поскольку Торквас мертв, то по закону она — Королева-Императрица.

— Черт бы забрал эту императорскую семью, — проворчал старик. — Она уже обошлась Раде в океан крови.

Кавур печально улыбнулся:

— Так со всеми императорскими семьями, — уточнил он. — С самого начала мира так было всегда.

В наступившей тишине Кир оценивающе рассматривал своих собеседников. Как близки к правде они были! Единственное, чего у них не было, так это дальновидности. Возможно, по наличию или отсутствию такого качества люди делились на лидеров и подчиненных. Кавур и генерал во всем видели только цену. Они не могли охватить своим умом светлую мечту об объединенной миролюбивой цивилизации, простирающейся от одного края Галактики до другого. Капитаны и короли, воины и императорские семьи, звездолеты и люди, путешествующие в них, все это было только набором инструментов, с помощью которых однажды в далеком будущем будет куплена эта великая мечта человечества. Гламисс и Аарон Дьявол таким видением обладали. Возможно, Ариана тоже. Это качество было величайшим и окончательным испытанием для правителей. Без него водоворот истории сметет их всех, и о них забудут.

— Итак, решено, — подвел он черту. — Вы оставите меня на Сариссе, а сами доставите Ариану на Раду.

Донесшийся от двери голос звучал настойчиво и сердито:

— Как ты смеешь, Бунтарь, решать что-то обо мне за моей спиной?

Глаза Арианы сверкали недовольством, и в голове Кира совершенно не к месту промелькнула мысль о том, что никогда еще она не была столь прекрасной. Мужчины поднялись с мест, приветствуя ее.

Она впорхнула в комнату. На ней все еще были боевые доспехи; в свете факелов кольчуга отсвечивала серебром. За ней с ее оружием в руках следовал Хан, молоденький воин с Вики, а еще следом — Эрит и Грет.

Кир бросил хитрый взгляд на своего генерала и мага и пробормотал:

— Ну, господа, мы с вами создали Королеву-Императрицу. Теперь, похоже, мне придется иметь с ней дело. Вы можете нас оставить.

Оба офицера отдали честь и поклонились Ариане.

— С вашего позволения, леди, — галантно произнес Кавур.

Ариана горящим взглядом наблюдала, как они выходили.

— С моего разрешения, или без него, — она повернулась к Хану и резко приказала: — Ты тоже свободен.

Обескураженный парень растерянно отдал ей честь и быстро удалился, размышляя о том, как можно быть такой прекрасной и в то же время настолько непредсказуемой. Оба валка притихли в тени в углу.

— Теперь объясни, на каком основании ты отправляешь меня на Раду? — обратилась наконец к Киру Ариана.

Кир приставил ей кресло, но Ариана проигнорировала этот жест внимания. Она нервно расхаживала по палубе из богометалла. Ее ниспадавшая до колен кольчуга издавала мелодичный звон при каждом ее шаге.

— Для твоей же безопасности, Ариана, — ответил Кир. — Это — наиболее разумное решение.

— Разве ты должен решать эти вопросы?

Его улыбка стала еще шире:

— Да, Королева, я.

— По какому праву?

— Вашего полководца.

Девушка внезапно села в кресло, выражение ее лица сделалось хмурым.

— Что происходит, Кир? — глухо спросила она. — Звездные короли действительно собираются? И неужели все это ничем не закончится?

Кир, опершись о стоявший рядом с ней старинный стол из настоящего дерева с резьбой, смотрел на ее гордое, несчастное лицо. Она подняла глаза; встретившись с ней взглядом, Кир обратил внимание на их подозрительный блеск.

— В первые же несколько лет мы утратили все то, за что боролись наши отцы, Кир. Неужели действительно возвратится Темная эра?

Кир протянул руку и обхватил ее подбородок.

— Нас еще не разбили, Ариана.

Она закрыла глаза, на ее темных ресницах заблестели слезы.

— Я думаю о своем брате. Неужели они действительно убили его? Неужели Марлана такая жестокая? Ведь он только маленький мальчик…

Кир медленно покачал головой:

— Нет, Ариана, он в первую очередь был Галактоном. И если он мертв или заточен в крепость, ты по праву являешься Королевой-Императрицей. И не забывай этого. Все, на что мы надеемся, зависит только от тебя лично.

Она подняла голову.

— Я этого не забуду. — Затем, понизив голос, добавила: — Так же, как и Марлана и ее любовник с Веги. — Отстранив от себя руку Кира, она встала с гневным блеском в глазах. — Все, с оплакиванием покончено.

Сказав это, она перевела разговор в другое русло:

— Кир, тебе ни о чем не говорит имя Кельбер?

— Ландро упомянул вскользь, что новые баллисты в Ньйоре были сконструированы кем-то с таким именем. И больше, пожалуй, ничего.

— Он — маг Сариссы. Кавур может его знать?

— Возможно. Это так важно?

— У Марланы с ним какие-то дела.

Кир приказал одному из воинов привести Кавура и обратился к Ариане с вопросом: